Boone, p

2. Il est vrai que dans le Statement of the theory of éducation, art. 28, la durée de l'année scolaire est portée à dix mois. Mais en défalquant les jours de congé, les vacances de Noël et celles de la fête nationale du Tftanksgiving, on arrive au nombre de jours que j'indique. Dans la Caroline du Nord, le minimum prescrit pour l'année scolaire est de quatre mois et vingt jours seulement; dans la Géorgie de trois mois, dans l'Illinois de deux mois. {Summary of Slate !>chools Laws, p. Ih, 77, 138.)

sèment modèle, l'école Franklin, à AVp.shington. A aucun prix l'Américain ne souffre que ses enfants s'étiolent pour s'instruire. Aussi lorsqu'on entre dans une classe, ce qui frappe tout d'abord c'est la bonne mine des élèves, c'est ensuite leur bonne tenue, signe de l'éducation qu'ils reçoivent. Comme on ne réclame d'eux que l'assiduité dont ils sont capables, ils ne perdent point de temps. C'est plaisir de les voir, garçons et filles, appliqués sans contrainte, le visage éveillé, l'œil tendu vers le maître ou la maîtresse; car jusqu'à douze ans garçons et filles sont réunis dans les mêmes classes, et passé cet âge ils sont indifféremment instruits par des hommes ou des femmes, Nous avons même constaté plus haut que les institutrices à qui on confie de préférence les petits enfants sont beaucoup plus nombreuses que les instituteurs. Jusqu'ici les châtiments corporels ne sont pas proscrits dans les écoles américaines, mais ils tombent déplus en plus en désuétude, et la discipline la plus efficace en définitive est celle que les élèves exercent entre eux; ils pratiquent non pas l'enseignement, mais l'éducation mutuelle. En général, l'autorité domestique fait défaut aux familles américaines. C'est la plus grave infirmité de cette société d'ailleurs saine et vigoureuse; les enfants sortent de la maison paternelle sans règle et sans frein; mais une fois entrés à l'école, ils se contrôlent et se corrigent réciproquement, ils se polissent par le frottement, ils commencent l'apprentissage de la vie qui les attend , se jiîgc ant et se gouvernant les uns les autres. L'émulation, la concurrence, le précoce souci d'un avenir qui

dépendra de leur seul effort, les excitent au travail ; l'opinion de leurs pareils les plie au respect de la loi commune. On s'en étonnera peut-être en Europe, on y est accoutumé auxi^tats-Unis ; l'écolier paresseux ou rebelle à contre lui tous ses camarades. C'est ainsi que l'école publique supplée dans (|ueb|ue mesure à la famille et prépare à la pratique de la liberté la génération qui grandit.

Elle rend un autre service : elle empêche que l'égalité démocratique qui est dans les lois disparaisse entièrement des mœurs. J'ai dit précédemment que la plupart des enfants nés dans l'aisance reçoivent l'instruction secondaire dans quelque étab lisse mc>iit particulier, dans une « académie »; mais,, auparavant, ils apprennent d'ordinaire à lire, écrire et compter à l'école commune. Au début de la vie, le lils du sénateur s'asseoit sur les mêmes bancs que le fils de l'ouvrier, et comme la misère est rare aux Etats-Unis, l'un et l'autre semblent également bien vêtus; au premier aspect, nul signe extérieur ne les distingue. Dans un pays où l'argent met tant de distance entre les hommes, il reste donc des points -de contact du riche avec le pauvre. Après s'être fréquentés à l'école, riches et pauvres se rencontrent en tramway, en bateau àAapeur, parfois en chemin de fer, encore que les trains aient cessé de se composer, comme au début, de voitures uniformes, et que, du moins sur les grandes lignes et pour les longs parcours, des places de luxe soient offertes aux voyageurs. Riches et pauvres savent s'aborder comme de plain-pied et s'entretenir avec quelque familiarité, sans embarras ni insolence

de part ni d'autre, sans timidité d'un côté, sans condescendance affectée de l'autre ; ils se concertent ensemble dans le môme meeting', ils s'associent pour le triomphe du même parti, car, on le sait, les partis opposés qui se disputent le pouvoir aux Etats-Unis se composent pareillement d'hommes de toute condition.

Enfin l'école publique ne mêle pas seulement ensemble les conditions, mais aussi les races différentes, et c'est à quoi les patriotes américains attachent le plus de prix. En effet, chez un peuple cosmopolite par son origine, homogène par ses institutions, dans une contrée où l'Irlandais doit vivre à coté de l'Anglais et du Saxon, le Canadien à côté du Polonais et du Bohême, l'Italien à côté du Scandinave, et où l'émigrant de la veille devient le lendemain un citoyen investi de sa part de souveraineté, il importe, plus que nulle part ailleurs, que les générations nouvelles soient initiées au même langage, dressées aux mêmes mœurs, préparées aux mêmes institutions; il faut que le métal de toute provenance soit fondu au même creuset. L'école publique prépare et cimente l'unité nationale.

Après avoir décrit le régime des écoles publiques et l'éducation qui en résulte, si nous observons l'enseignement qu'on y reçoit, il nous paraîtra singulièrement approprié aux besoins d'un peuple qui veut vivre et croître et n'a pas encore le loisir de philosopher : primum vivere, deinde /?A«7o5ojoA«n. La plupart des maîtres qui donnent cet enseignement sont jeunes ; ils apprennent leur métier en le pratiquant ; ils s'encouragent et se

perfectionnent, en s'unissant ensemble et conférant entre eux dans diverses associations professionnelles; ils achèvent de s'instruire tandis qu'ils instruisent les autres, en suivant des cours dans les « instituts » établis à leur usage. Les écoles normales sont d'importation étrangère et de date récente aux Etats-Unis. Après divers projets, après divers essais particuliers, l'Etat du Massachusetts, toujours en avant pour le progrès de l'instruction, a le premier ouvert une école normale pour les femmes, en 1839, et pour les hommes, en 1840. Présentement on compte dans toute l'Union 168 écoles normales, dont H9 sont publiques, c'est-à-dire entretenues par les Etats, les cités ou les comtés. Elles fournissent le quart ou le tiers des instituteurs ou institutrices, soit environ 130.000, lesquels y passent un an ou deux, employant seulement la moitié de ce noviciat à suivre des cours pédagogiques; durant le reste du temps, ils s'exercent déjà dans une classe nombreuse à la pratique de leur profession, sous la direction d'un maître attitré (l). Quant aux autres instituteurs, au nombre de 300.000 environ, ils passent, après examen et sans préparation spéciale, des bancs de l'école publique à la chaire de professeur. On peut choisir, d'ailleurs, entre les candidats qui se présentent. L'emploi est honorable et respecté. Dans les villes, les appointements des instituteurs s'élèvent, en moyenne, à plus de 1.000 dollars et ceux des institutrices à plus de 400 dollars par an ; dans les campagnes, le