Boone, p. 117 et siiiv

taax en est très variable, c'est dans le Massachusetts, l'Etat le plus avancé, et dans l'Alaska, le territoire le plus inaccessible, qu'ils montent le plus haut, c'est dans les Etats du Sud, jadis les plus peuplés d'esclaves, et par conséquent les moins soucieux de l'instruction populaire, qu'ils descendent encore aujourd'hui le plus bas : pour toutes les campagnes des Etats-Unis, la moyenne générale est par mois, de 42 dollars environ pour les hommes et de 34 dollars environ pour les femmes (1 ). Beaucoup de jeunes filles embrassent cette profession en attendant le mariage et sont recherchées, assure-t-on, par les meilleurs partis. D'un bout à l'autre de l'Union, à travers les forêts et les prairies à peine défrichées comme au milieu des grandes villes, partout, il y a donc des maîtres et maîtresses d'école, mais fort différents les uns des autres ; la façon de les recruter, de les préparer, de les payer, varie d'un Etat à l'autre, souvent d'une école à l'école voisine. En revanche, il règne dans les objets et les méthodes d'enseignement une uniformité |qui s' accroît d'année en année. Au début, le gouvernement des écoles était purement local, aussi bien que les ressources au moyen desquelles il était pourvu à leur entretien. Elles étaient régies souverainement, tantôt par des sociétés particulières, tantôt par les autorités de la paroisse ou du district. A mesure que les divers Etats ont établi un fonds commun pour subvenir aux écoles, ils ont commencé à

i. Education Report, 1887-1888. Je résume ce tableau tel qu'il ■est présenté. Les chiffres sont donnés par an pour les villes et par mois pour les campagnes.

184 L ÉGLISE CATHOLIQUE AUX ÉlATS-UMS

les contrôler. Dans chacun d'eux l'administration de l'enseignement a été centralisée entre les mains d'un fonctionnaire de l'Etat, un surintendant ayant sous ses ordres des inspecteurs et assisté d'un bureau de l'éducation. Ce bureau est élu par les habitants de l'Etat, et dans certains endroits, à New- York et dans le Massachusetts par exemple, les femmes peuvent participer à cette élection. 11 y a aussi des surintendants et des bureaux particuliers dans les villes et dans les comtés qui contiennent de nombreuses écoles. Enfin le gouvernement fédéral confie à son tour l'examen des questions scolaires à un fonctionnaire spécial, à un Commissaire national de l'éducation, lequel, il est vrai, n'a pas d'autorité directe sur les instituteurs. Malgré les subventions votées par le Congrès, l'enseignement reste l'afîaire de chaque Etat, il ne rentre pas dans les attributions du pouvoir central. Mais par les enquêtes que le Commissaire national poursuit, soit à l'intérieur de l'Union, soit à l'étranger, parles résultats qu'il constate, par les comparaisons qu'il établit, les exemples qu'il signale et les avis qu'il donne, il n'en contribue pas moins à imprimer une direction commune aux écoles de l'Union, à faire prévaloir un système général d'enseignement.

Dans u]i document destiné à faire connaître aux peuples étrangers ce système « propre à la société américaine et qui s'est développé à mesure qu'elle se développait elle-même », il est défini et résumé en ces termes (I) :