Tlieonj of Education in the United Stales

« Dès le début, notre enseignement se propose d'ouvrir à l'esprit de l'élève deux directions différentes : d'une part, lui donner puissance sur le monde matériel, afin qu'il sache en tirer nourriture, habillement et abri; d'autre part, lui fournir des moyens d'association avec ses semblables; il a pour but de le mettre en communication avec la nature et avec l'humanité. Pour prendre possession du monde matériel, la connaissance lapins nécessaire est l'arithmétique, l'arithmétique tiendra toujours le plus de place dans les écoles américaines. Vient ensuite la géographie associée à l'histoire naturelle. L'enfant commence à apprendre l'arithmétique même avant de savoir lire, la géographie aussitôt après. La lecture, l'écriture et la grammaire lui procurent le moyen de communiquer avec ses semblables. Dès qu'il peut lire, une série de lectures graduées, des morceaux choisis en prose et en vers l'initient aux idées communes de l'humanité ; en même temps l'étude de l'histoire et de la constitution nationale lui fait connaître sa patrie, le prépare à y prendre place. »

Joignez à ces études quelques notions de chant et de dessin, et vous aurez le programme de l'enseignement primaire, de l'enseignement réputé nécessaire à tous. L'enseignement secondaire le continue. En passant de l'école commune {commoii school) à l'école supérieure [high school), l'élève avance sur la ligne oii il a fait ses premiers pas, l'instruction qu'il reçoit devient plus complète, mais elle ne change ni de but ni d'objet. A l'arithmétique s'ajoutent l'algèbre et la géométrie; à la

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géographie et à l'histoire naturelle, les sciences physi(|ues ; à la grammaire anglaise, quelques notions de littérature, parfois l'apprentissage de la parole publique, enfin les langues étrangères. Le latin n'est pas exclu du programme des écoles supérieures; on Tapprend là comme on apprend les langues vivantes, mais d'ordinaire l'allemand ou le français lui sont préférés.

Quand le jeune Américain sort de l'école supérieure, il est en mesure de choisir entre les différentes professions; son éducation générale est achevée, et cette éducation, il a pu la poursuivre du commencement à la fin gratuitement.

L'Etat se tient pour obligé de mettre à la portée de tous les citoyens toutes les connaissances que réclament les besoins sociaux. En retour, l'Etat a le droit d'attendre que les citoyens en profitent, et parfois il contraint les familles à ne pas en sevrer entièrement leurs enfants. La plupart des Etats n'autorisent le travail des enfants dans les manufactures que s'ils ont préalablement fréquenté l'école. Quelques-uns subordonnent l'exercice du droit électoral à la preuve que l'électeur sait lire et écrire. Dans le Massachusetts et dans seize autres Etals ou territoires, l'instruction élémentaire a été déclarée obligatoire sous peine d'amende (1). Il est probable que cette loi coercitive, préconisée maintenant par les principaux éducateurs, s'étendra à toute l'Union, et néanmoins elle semble

1. Dans le Dakota et le Montana, la peine peut même aller jusqu'à lemprisonneinent. Voir sur les Compulsory Laira^ aussi bien que sur toute la lé^'lslation scolaire : Summai'y of Slate Schools Lcaos. Education liepoft, 1885-1886, p. 47 à 214.

rarement exécutée si ce n'est à Boston. 11 est d'ailleurs juste de reconnaître que le peuple américain no l'a pas attendue pour se soustraire à l'ignorance. Lorsque, au lendemain de l'émancipation, Washington écrivait : « Plus la nature du gouvernement donne de force à l'opinion publique, plus il importe que l'opinion publique soit éclairée (1), » il signalait un besoin politique et social ressenti déjà par tous les patriotes; il exprimait un vœu qui devait être exaucé. 11 y a longtemps qu'on a pu le dire : dans aucune société civilisée, on ne compte aussi peu de savants, autant d'hommes instruits qu'aux Etats-Unis.

Cependant ces hommes instruits doivent travailler : l'oisiveté étant chose inconnue dans leur pays, il faut que tous adoptent une profession, et précisément parce qu'ils sont instruits, ils ont à cœur de ne pas travailler au hasard et sans règle : à l'éducation générale succède l'éducation technique. L'enseignement technique est singulièrement développé aux Etats-Unis. Un jeune homme se destine-t-il aux professions libérales? Il trouve comme ailleurs au sein des universités des écoles de droit et de médecine. Se tourne-t-il vers le commerce, l'industrie ou l'agriculture, il trouve bien plus qu'ailleurs des écoles commerciales, industrielles ou agricoles. L'art mécanique est présentement enseigné dans 56 établissements ; l'architeeture, dans 16; la métallurgie dans 17; 54 forment des ingénieurs civils; 10 ', des ingénieurs des mines; 5, des ingénieurs électriques. Comme