Boone, p

la mise en valeur du sol inculte a paru jusqu'ici le principal inlénH économique du pays, les institutions destinées à l'agriculture tiennent le premier rang. En 1862, 9 millions d'acres de terres publiques ont été consacrés à les doter et parmi ces terres les unes ont formé des fermes expérimentales de 300 acres chacune environ, les autres ont été vendues et ont rendu plus de 7 millions de dollars, somme à laquelle des libéralités particulières ont ajouté 6 autres millions. Ainsi se sont élevés 27 collèges agricoles ayant pour élèves 5.900 jeunes gens, 971 jeunes filles, et de plus des classes d'agriculture ont été ouvertes dans 15 autres établissements d'instruction (1).

Enfin, l'élève formé par l'enseignement élémentaire ou même supérieur veut-il se livrer à un travail manuel qu'il est dressé d'avance à ne pas dédaigner? Veut-il employer ses bras en même 1( mps que son intelligence? Des écoles vastes et nombreuses d'arts et métiers, comme nous disons en France, instruisent les hommes à manier méthodiquement la hache du charpentier, le marteau du forgeron ou tout autre outil, apprennent aux femla cuisine ou la couture.

Souvent cette éducation technique et spéciale marche de pair avec l'éducation commune : les orphelinats qui recueillent les enfants abandonnés, les pénitenciers ou, comme on dit là-bas, « les maisons de réforme » où la justice relègue les

1. Education Report, 1887-1888 table 52, p. 732 el 736. — Boone, p. 2il et suiv.

enfants vagabonds, vicioux et criminels, forment partout de vastes ateliers d'apprentissage confiés d'ordinaire par les villes et les Etats à de libres associations de bienfaisance et dirigés par dhabiles contre maîtres. A Saint-Paul en Minnesota, dans une école tenue par les Frères de la Doctrine chrétienne,j'ai vu de jeunes garçons faire Tapprentissage du négoce et de la banque au moven dopérations fictives. Ils étaient mis en rapport avec une école pareille à Chigago, échangeaient avec elle des commandes et des factures, ouvraient des caisses et des guichets, tenaient des livres de compte, transmettaient des dollars de papier, des billets de banque à leur usage, étant chargés tantôt de la correspondance, tantôt de la comptabilité, tantôt de la conclusion des marchés. Au sortir de cette maison de commerce simulée, on m'a assuré qu'ils trouvaient aisément emploi dans les maisons de commerce véritables et y faisaient promptement bonne figure. A Washington, à l'école Franklin les jeunes garçons emploient deux heures par semaine à des ouvrages manuels; ils s'exercent à manier le fer et le bois, et même à fabriquer des machines, non qu'on prétende ainsi les rendre habiles à de pareils travaux, mais on veut quils sachent comment ils s'exécutent, quelle intelligence ils exigent et qu'ils deviennent capables soit de les apprécier, soit de les diriger; un cours de dessin linéaire et des explications techniques correspondent à ces exercices manuels.

Les jeunes filles, de leur côté, sont formées aux divers soins du ménage, elles suivent pendant trois ans un cours de cuisine dont j'ai le programme sous

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les yeux (1). Il leur est enseigné méthodiquement par quels procédés doivent être «bouillis, fricassés, rôtis, pétris, frits et conservés, viandes, poissons, fruits, légumes, breuvages et toutes sortes d'aliments; » de quelle manière il convient d'employer « casseroles, grils, broches, fours, chaudières et tous ustensiles d'étain, de cuivre, de terre ou de fer. » Lorsque j'ai visité l'endroit où se donnent ces leçons, des tableaux graphiques garnissaient les murs ; ils présentaient l'analyse chimique des divers aliments, marquaient la nature et la quantité d'éléments nutritifs qu'ils contiennent. Sur la planche noire étaient dessinés un bœuf, un mouton, un porc, avec indication de la qualité de chaque partie de l'animal et de la meilleure façon de s'en nourrir; autour du fourneau se tenaient deux jeunes filles dont un grand tablier blanc recouvrait la robe élégante; sous la surveillance d'une maîtresse, de leurs blanches et fines mains elles cassaient des œufs.

JNous avons maintenant parcouru le cycle entier de l'éducation nationale aux Etals-Unis. On le voit : les connaissances pratiques et positives, celles qui rendent l'homme maître de la matière y sont poussés très loin, largement répandues, et si, de plus, le jeune Américain apprend à connaître ses semblables, à les entendre et s'en faire entendre, c'est principalement pour commercer avec eux. Les belles-lettres, les études spéculatives et désintéressées sont presque entièrement laissées de côté.

1. Public Schools of the District of Columbia. Cooking-Three Years Course. Teachers' manual.

Sans doute, à ce régime, F imagination risque de se larir, l'intelligence de s'abaisser; elle s'accoutume à ne « penser que corps », selon l'énergique parole de Bossuet. Si l'esprit américain n'est pas sans défense contre un tel péril, il le doit à deux livres plus précieux pour lui que tout l'enseignement des écoles : la Bible et Shakespeare, l'un le livre divin, l'autre le livre humain entre tous, le livre à la fois classique et populaire de la race anglo-saxonne. Avec l'un et l'autre, l'enfant des Etats-Unis fait amitié dès qu'il sait lire, et dans le cours de sa carrière il ne s'en sépare plus. Jadis Tocqueville les a rencontrés l'un et Tautre sous la hutte lointaine oii le pionnier environné de sa seule famille, séparé de la société civilisée, lutte avec la nature sauvage. Plus tard un soldat de la guerre de Sécession, écrivant ses souvenii's, énumérait les objets qui, durant ses campagnes, remplissaient son sac comme celui des autres [volontaires : « pantalons, bas^ bottes, chemises, rasoirs et miroirs, ciseaux, aiguilles et fil, écritoire et plume, » et parmi tout cela « la Bible et un petit volume de Shakespeare (1). » A travers les âpres combats de la vie, par-delà l'horizon des alTaires et désintérêts, ces deux livres ouvrent à l'Américain des perspectives sur l'idéal, sur l'infini. Parfois d'un laboureur, d'un ouvrier, ils suffisent à faire un orateur, un écrivain, témoin Lincoln. Quand Abraham Lincoln était enfant, dans la cabane que cet apprenti charpentier avait contribué à bâtir de

1. B utiles and leaders of the civil War New-York, 1884-1887, vol. I, p. 154.

ses mains déjà fortes, sa mère lui avait appris à à lire la Bible. Quand il eut grandi et fut devenu batelier, sa fiancée, qu'il devait quitter promptement pour gagner au loin sa vie et qu'il ne retrouva que pour la voir mourir, sa fiancée lui fit lire avec elle Shakespeare. Plus tard, arrivé à la profession d'avocat, il se forma lui-même à argumenter. Porté enfin à la tête de son peuple dans un moment oii ce peuple était menacé de périr, il tira de ses souvenirs poétiques et bibliques en même temps que de ses méditations solitaires un langage à la fois original et inspiré, conforme au drame oii il jouait un si grand rôle; il écrivit et prononça des paroles qui méritent de vivre dans la mémoire des hommes et ont peu d'égales dans rhistoire.

Malgré tout, il reste dans les écoles nationales des Etats-Unis une grande lacune, un vide qui ne se comble pas, et qu'après avoir exposé tout ce qu'elles contiennent de précieux et de profitable il est temps enfin de signaler : la religion en est exclue.

Il n'en a pas toujours été ainsi. Pour les pèlerins de Plymouth, pour les premiers colons du Massachusetts et du Gonnecticut qui confondaient ensemble la société civile et la société religieuse, l'école était l'annexe du temple. Si ces hommes aux prises avec un sol avare, un climat capricieux,

des tribus sauvages, n'attendirent pas de s'être assuré les moyens de vivre pour procurer à leurs enfants les moyens de s'instruire, c'était, selon leurs propres déclarations, « afin de rendre ces enfants capables de connaître et de comprendre les principes de la religion et les lois fondamentales du pays. » Si déjà même la fréquentation de l'école était rendue obligatoire, c'était au même titre que la fréquentation du temple ; l'instituteur dépendait du pasteur, le catéchisme était, avec la Bible, le premier objet de l'instruction, longtemps la surveillance de l'enseignement et la gestion des ressources scolaires demeurèrent confiées aux divers corps ecclésiastiques (1).

Le changement survenu a été amené par la force des choses plutôt que par la volonté des hommes. Les Américains du siècle présent estiment, comme ceux des siècles passés, l'instruction religieuse indispensable pour préparer à leur patrit; de bons citoyens (2), seulement ils n'admettent plus qu'elle puisse être donnée par les écoles d'Etat. Ce qui les a conduits à cette résolution, c'est la diversité des communions chrétiennes qui se touchent sur le même territoire. Pour n'en offenser aucune, il a fallu que l'Etat demeurât neutre entre toutes. Ce n'est point par hostilité ou indifférence, c'est au contraire par respect pour la foi religieuse que cette neutralité a été proclamée dans la constitution fédérale d'abord, introduite ensuite dans la

i. Archbishop Hughes, Complète Works, vol. II, p. 112. Boone, p. 16, 47, 98.

2. The Bible in the Publics Schools. Superior Courl of Cincinnati, 1870, p. 9 et 13.

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constitution particulière de chaque Etat, et dès lors elle s'est imposée dans les écoles entretenues par l'Etat et destinées à tous les citoyens. On a tenté d'abord de séparer les vérités professées par toutes les communions chrétiennes des croyances qui les divisent, de retenir seulement les premières dans les écoles publiques et de donner ainsi pour base à la moral '^ un enseignement qui fût « chrétien sans être sectaire ». Mais bientôt on a dû reconnaître, comme disait Tarchevèque Hughes, que c'était, « sous prétexte d'exclure toutes les sectes, exclure le christianisme même, que mettre de côté les dogmes distincts des catholiques, des baptistes, des méthodistes, des presbytériens et des autres églises, c'était ne laisser debout que le déisme (1). »

Les catholiques ont été les plus ardent s à réclamer contre un enseignement qui, se déclarant national et ne s'accordant pas avec leur foi, les atteignait dans leurs droits de citoyens. 11 s'était formé jadis à New- York, pour la propagation de l'instruction populaire une société laïque et libre qui prétendait être, selon la formule indiquée plus haut, « chrétienne sans être sectaire », et se montrait en réalité particulièrement hostile à l'Eglise romaine. Suivant la disposition qui incline la démocratie américaine à chercher son point d'appui dans les associations volontaires, les écoles de la ville avaient été confiées à cette société. Le plus militant des évêques américains, l'archevêque Hughes, entreprit de les lui arracher. Contre elle, il prodigua dans les réu-