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23 6 l'église catholique AUX ÉTATS-UNIS

se prépare ; les plans sont dressés, ainsi que je l'ai déjà dit, pour embrasser le cercle entier des connaissances humaines et faire succéder à l'étude de Dieu l'étude de 1 àme et Tétude de la nature, en laissant de côté, jusqu'à nouvel ordre, les sciences d'application. Le dessein est conçu de porter en haut l'esprit américain, et, par delà les occupations pratiques dans lesquelles il se renferme, de le pousser vers la région des théories et des principes. Le moment n'est pas venu d'apprécier le succès de ce difficile effort. 11 est seulement permis de former des conjectures ou tout au moins des vœux sur l'avenir de l'institution au berceau .

L'étude du mouvement et de la force dans le monde physique^ de la vie dans la matière, a été le grand travail de notre siècle; de là le péril, auquel il n'a pas toujours échappé, de méconnaître et denier tout ce que ne lui découvrait pas une telle étude. Dès lors il y a lieu de prévoir que le progrès philosophique du siècle prochain consistera dans une science comparée, qui envisagera dans leurs relations réciproques la vie de la matière et la vie de lâme^ et les rapportera l'une et l'autre à Dieu, leur auteur. Aucun peuple n'a fait autant que le peuple américain pour s'emparer de cette vie de la matière et l'approprier à son usage; d'autre part, resté tout entier laborieux, il ne s'est pas livré aux doutes subtils, aux vains systèmes. Pourquoi donc n'est-ce pas chez lui qu'apparaîtrait la lumière attendue? Pourquoi l'université de Washington ne deviendrait-elle pas l'un des foyers où elle s allumera quelque jour?

Si telle est sa tâche dans l'ordre intellectuel, elle en a une autre à remplir dans l'ordre moral. Les découvertes scientiliques ont créé avec une industrie nouvelle une richesse nouvelle et un peuple nouveau de travailleurs. Or à quelles règles doit être soumise cette richesse ignorée des âges précédents? Par quels procédés est-il permis de l'amasser et comment est-il juste de la répartir? Dans l'œuvre industrielle, quelle est la part légitime du capital et la part légitime du travail, quels profits sont usuraires? Il y a là de redoutables cas de conscience que les anciens moralistes ne pouvaient connaître et qui ne sont point encore nettement éclaircis. Aussi longtemps qu'ils ne le seront pas, aussi longtemps qu'à cet égard la loi morale paraîtra obscure, la loi civile restera incertaine et arbitraire. Sans doute de telles questions doivent être partout traitées; car partout elles sont brillantes, partout elles mettent aux prises les classes divisées, partout la justice et la paix sociale en dépendent. Mais s'il est vrai que nulle part l'industrie n'est aussi puissante, le travail aussi fécond^ la richesse aussi ardemment poursuivie, aussi promptement acquise ou perdue, aussi librement accumulée qu'aux Etats-Unis; s'il est vrai aussi que l'épiscopat catholique, prévoyant un conflit entre les travailleurs et ceux qui les emploient, se prépare à intervenir en arbitre : n'appartient-il pas particulièrement à l'université fondée par cet épiscopat d'aborder le problème à la fois économique et moral qui s'impose à notre âge?

A beaucoup d'égards, la conscience des sociétés

chrétiennes aussi bien que leur raison a été formée jadis par les anciennes universités. Le siècle qui s'approche a besoin qu'il lui soit rendu pareil service, et de quelque côté que se lève sur lui la lumière, elle sera bénie par l'ancien |comme par le nouveau inonde.