CHAPITRE V

Le lecteur qui m'a suivi jusqu'ici doit se demander au moyen de quelles ressources pécuniaires l'Eglise catholique suffit au développement que je viens de décrire; comment cette Eglise, traitée d'abord en étrangère et toujours séparée de l'Etat, dépourvue des moyens de subsistance en usage jusqu'à nos jours dans la chrétienté, n'ayant ni patrimoine accumulé de siècle en siècle, ni dime légalement prélevée sur les contribuables, ni dotation fournie par le trésor public, occupe pourtant sur le territoire américain une place qui grandit; à quel prix et par quels procédés financiers elle entretient son clergé, célèbre son culte, bâtit ses temples et multiplie ses écoles. Je voudrais maintenant répondre à cette question.

Il est vrai que, parmi les colonies qui composent aujourd'hui l'Union américaine, plusieurs,

avant d'y entrer, avaient appartenu à des puissances catholiques, et qu'ainsi, soit dans le Nouveau-Mexique, jadis possédé par l'Espagne, soit dans la Louisiane, ayant passé de la France àlEspagne, et de l'Espagne à la France, pour être enfin cédée par la France aux Etats-Unis, on aurait pu retrouver l'Eglise instituée et dotée conformément aux coutumes européennes. Mais les colonies espagnoles au-dessus des Tropiques et les colonies françaises au-dessous du Canada n'ont jamais été que des missions ou des comptoirs. J\i la France ni l'Espagne ne sont parvenues à façonner à leur image le peuple indigène, et n'ont implanté, non plus, un peuple nouveau. Aussi leur religion n'était pas enracinée. Autour du golfe du Mexique, les prêtres séculiers ou réguliers, venus d'Espagne, subsistaient aux frais du trésor espagnol, quia cessé de les entretenir le jour où la domination espagnole a disparu (1). Plus loin, vers la Californie, des terres avaient été attribuées aux Capucins qui les distribuaient aux Indiens, en se réservant à eux-mêmes des moyens de subsistance; mais à mesure que l'immigration européenne a envahi ces contrées, les terres livrées aux Indiens leur ont été retirées. A travers les révolutions mexicaines, les missionnaires et leurs établissements avaient déjà disparu.

En Louisiane, la France subvenait aussi aux besoins du clergé, soit par des concessions territoriales, soit par des subsides tirés de la métropole, soit enfin, en imposant aux compagnies qui se char-