L.N LEMK.NAII'.E

entonnait un chant de victoire : « Que vous semble, disait-il, de l'épouse du Christ? A-t-elle le visage ridé, la taille courbée, la démarche chancelante? Porte-t-elle des parures surannées et des vêtements rongés des vers? Trouvez- vous qu'elle redoute de se fier à notre civilisation nouvelle? L'Eglise catholique ne change jamais ni de caractère, ni de mission, ni de doctrine, ni de gouvernement, car ces choses en elle sont de Dieu; mais elle change de costume, d'allure et d'équipage selon les races et les peuples qu'elle aborde. Voilà cent ans qu'elle a pris demeure dans notre pays, et de même que l'Eglise du moyen âge avait différé de l'Eglise des Pères, de même aussi elle s'est adaptée à un état de choses que jusqu'alors elle ne connaissaitpas, elle est devenue américaine sans cesser un instant d'être catholique, et, nous apportant ce qui lui appartient on propre, elle a vivifié, elle a ennobli notre caractère national. C'est le sage économe de l'Evangile tirant de son trésor ce qui est ancien et ce qui est nouveau; c'est la cité sainte descendue du ciel parmi les hommes, et pour elle il a été dit du haut du trône : Voici que Je renouvelle toutes choses.

Les images bibliques se pressaient sur les lèvres de l'orateur sacré : « Xous avons été tirés de la terre de servitude ; nos pères ont traversé la mer Rouge, et maintenant nous, leurs enfants, nous voici parvenus à la terre promise, assis sans crainte à l'ombre de notre vigne et de notre figuier, tandis que de tous côtés croulent autour de nous, comme sous la touche d'une main invisible, toutes les antiques forteresses de l'oppression. Les ténèbres

2 0 l'église catholique aux états-ums

sont passées; l'hiver est fini. Lève-toi et brille, ô Jérusalem, la gloire du Seigneur s'est répandue sur toi, » — « Lève-toi et regarde, ô Jérusalem, » répétait le cardinal Gibbons, s'emparant à son tour de la prophétie d'Isaïe, « de tous côtés des enfants te sont arrivés ; ils se sont assemblés de loin^ les rois marcheront à ta lumière, les fils du peuple souverain viendront ici apprendre de toi la science et la sagesse (1). »

Les fêtes du Centenaire étaient achevées, elles devaient avoir un épilogue. La plupart des évêques rentraient dans leur diocèse, revenaient après les jours de réjouissance et d'action de grâces à leur laborieux ministère. Quelques-uns cependant et notamment l'archevêque de Saint-Paul, Mgr Ireland, s'arrêtaient encore à Baltimore; mais ce n'était plus pour célébrer les vertus du peuple américain, c'était pour déclarer la guerre à son vice capital : l'ivrognerie.

L'ivrognerie est le mal commun à la race anglosaxonne et à la race irlandaise. Dans les prisons de Londres, sur dix condamnés, on en compte neuf conduits au crime, par l'intempérance. Aux Etats-Unis, ce sont les émigrants irlandais qui étalent davantage au grand jour cet ignoble penchant, et par conséquent c'est au clergé catholique qu'il appartient particulièrement de le combattre. Le combat, toutefois, ne doit pas se renfermer dans l'enceinte des églises ; comme le fléau est également funeste au corps et à l'âme^ à la famille et à la

i. Solemnifies of Ihe dedicafion and opening of the catholic Vniversity of America. — November 13.-1889. Officiai report.

Ui\ CEM'ElNAIUE 2 1

cité, il convient dans cette lutte que la loi civile vienne en aide à la conscience religieuse et que les chrétiens des diverses communions se concertent ensemble. Les remèdes, d'ailleurs, sont découverts et même essayés.

D'une part, un apôtre, le P. MatUievv, a fondé les sociétés de tempérance ; les fidèles qui s'y enrôlent prennent envers Dieu, entre les mains du prêtre, l'engagement, perpétuel ou temporaire, de s'abstenir des boissons fermentées.

D'autre part, des légistes ont proposé tantôt de prohiber la vente publique de ces boissons, tantôt de la régler et de la restreindre, d'exiger des débitants un cautionnement élevé {liigh licence)^ qui diminue leur nombre; de leur imposer des prescriptions qui préviennent tout excès et, s'ils les enfreignent, de confisquer leur cautionnement,, d'interdire leur commerce. Le premier système^ soutenu par plusieurs congrégations protestantes, adopté même dans quelques villes et quelques comtés, paraît à la plupart des catholiques excessif et dangereux : excessif, parce qu'afin d'empêcher un abus, il refuse satisfaction à des besoins qui peuvent être légitimes; dangereux, parce qu'il incite à la fraude et multiplie les tavernes clandestines; ils estiment que l'abstinence des liqueurs fortes doit être volontaire et non forcée. Le système restrictif, au contraire, celui des high licences^ rencontre parmi eux nombre de partisans. Propager les libres sociétés de tempérance, et préconiser le régime légal des high licences : tels sont, à leurs yeux, les moyens les plus efficaces de combattre le grand ennemi du peuple américain; tel est le

2 2 l'église catholique AUX ÉTATS-UiMS

double objet de la croisade dont larchevèque de Saint-Paul s'est fait le Pierre l'Ermite.

Cette croisade a été prôchée à Baltimore, la métropole catholique des Etals-Unis, le dimanche qui a suivi la célébration du Centenaire, dans une vaste salle de spectacle, remplie, du parterre au faite, d'hommes et de femmes, de catholiques et de protestants. Le cardinal Gibbons a paru sur la scène pour présider le meeting ; il y venait, a-t-il dit, « non pas seulement en qualité d'homme d'Eglise, mais de citoyen, soucieux du bien moral et de la prospérité de sa ville natale, qui est en même temps sa résidence, en ami des pauvres gens et des travailleurs ; » la séance s'est ouverte par le discours d'un prêtre anglais, le P. Nugent, successeur du P. Matthew, et fermée par le discours d'un journaliste presbytérien -, mais l'orateur, que tous voulaient entendre, c'était l'archevêque Ireland. Avec ses grands traits, ses larges épaules, sa haute taille, avec sa voix forte et souple, son langage saisissant, ses gestes parfois violents et son àme impétueuse, il est fait pour parler à la foule ; elle le connaît et l'aime, elle l'applaudit avant qu'il ouvre la bouche, et les applaudissements accompagnent tout son discours. Le P. oNugent avait recommandé surtout la tempérance individuelle et volontaire ; l'archevêque a réclamé les mesures de police. Il a pris à parti, ce tribun ecclésiastique, les débitants de boisson, puissance redoutable en tout pays de suffrage universel, il les a accusés d'ouvrir leurs cabarets, leurs salons {saloo7is, comme on dit là-bas), et de donner à boire le dimanche, malgré la loi qui l'interdit, d'éluder, de

violer la loi du dimanche, sachant bien que nulle accusation ne pouvait paraître plus grave aux Américains; il continuera de dénoncer ce commerce corrupteur; il le poursuivra de ville en ville, aussi longtemps qu'il ne l'aura pas mis à la raison; il soulèvera l'opinion pour provoquer, tôt ou tard, le vote des législatures, un jour dans le Maryland, le lendemain ailleurs, promenant partout son infatigable et vigoureuse éloquence. Ainsi s'opèrent les réformes en ce pays, où le mal connu |est presque toujours combattu (i).

En huit jours, l'Eglise catholique des Etats-Unis, clergé et peuple, venait de se montrer sous toutes ses faces. Elle avait déployé sa hiérarchie sacrée, organisé, parmi les laïques, une assemblée délibérante et une manifestation populaire, inauguré une institution savante, enfin signalé un mal social, entrepris de le guérir et, non contente de son propre effort, fait appel aux pouvoirs publics, aux communions dissidentes. Elle apparaissait se conformant au génie de la société américaine, sappropriant ses progrès et, tout ensemble, s'efforcant de donner à cette société ce qui lui manque, de corriger ce qui la dépare. Transplantée, depuis un siècle, sur une terre neuve et fertile, on voyait renaître et croître cette Eglise immortelle.

A ce spectacle, un catholique venu d'Europe et désaccoutumé de la joie, se demande s'il n'est pas dupe d'une illusion, si ses coreligionnaires américains ne se trompent pas eux-mêmes par leurs

1. C'est encore dans le Baltimore' s Sm«, qu'après avoir assisté à ce meeting, j'en ai trouvé un compte rendu développé dont je pouvais, par moi-même, constater l'exactitude.

manifestations bruyantes, si leur religion tient en réalité aux Etats-Unis la place qu'ils se figurent.

Mais aussitôt des faits et des chiffres lui répondent; il ouvre un annuaire, il interroge une statistique, il visite au hasard quelques paroisses. Il y voit l'église et l'école remplies, les sacrements fréquentés, le culte assidûment pratiqué par la plupart des paroissiens. Ayant ainsi reconnu que la foi catholique est une foi vivante chez ceux qui la professent, il apprend combien leur nombre s'est accru durant un siècle. En 1789, nous l'avons dit, ils étaient quarante mille; en 1889, ils sont huit millions. Ils se sont multipliés en même temps que la population totale des Etats-Unis, mais dans une proportion beaucoup plus rapide. Par rapport à cette population, on en comptait environ un sur cent il y a cent ans; on en compte un sur sept aujourd'hui. Eu 1789, nous l'avons dit encore, ils avaient un évêque et trente prêtres; en 1889, ils ont quatre-vingt-quatre évêques, huit mille prêtres, et ces huit mille prêtres ont à desservir plus de dix mille églises ou chapelles. Dans une seule année, l'anuée du Centenaire, quatre évôchés ont été érigés, et deux cent cinquante-huit églises commencées ou achevées sur le territoire de l'Union (1).

Dans cet examen sommaire l'étranger veut-il passer de la religion à la charité, de l'exercice du culte aux bonnes œuvres? Il lui suffit de débarquer à New- York. C'est dans les ports de l'Atlantique que le flot de l'émigration euro-

\. l\t.sloral lelt'.'r, (li''jà ciii''C, et Sadler's c itholic ilirerlory, 1890.

péenne a jusqu'ici déposé son écume et laissé derrière lui le plus de misères. A mesure qu'on pénètre dans l'intérieur du continent à travers les villes qui tout à coup sortent de terre, à travers les campagnes plus lentement peuplées, on rencontre beaucoup de travailleurs et peu de pauvres. Mais New- York, où se déchargent les cargaisons humaines tirées de l'Irlande, de l'Allemagne et de l'Italie, New- York, la métropole commerciale, est tout ensemble le principal foyer de l'indigence et le principal théâtre de la charité catholique aux Etats-Unis. Lcà, quarante-neuf conférences de Saint- Vincent de Paul, affiliées aux nôtres et formées à leur image, visitent chaque année plus de cinq mille familles (1). Là, s'élèvent des hospices, des asiles, des institutions bienfaisantes de toute sorte dont plusieurs ne sont égalées peut-être et certainement ne sont surpassées nulle part dans la chrétienté.

Parmi ces établissements confiés à des mains tholiques, il en est qui reçoivent des subventions de la ville ou de l'Etat de New-York. Mais veuton savoir jusqu'où montent les dons volontaires des fidèles ayant à pourvoir d'ailleurs à leurs églises, à leur clergé, à leur culte, à leurs écoles? On estime à o millions de dollars (27.SOO.000 fr.) la valeur des immeubles consacrés aux bonnes œuvres, à 800.000 dollars (4 millions de francs) les contributions annuelles. Tel est le bilan de la charité catholique à New- York (2).

1. Report of tlie snpei'ior council of New-York to the gênerai council of Paris for tlie year, 1888.

2. Cette indication sur les œuvres de la charité catliollque est tirée

Pour entretenir d'un bout à l'autre de l'Union cette vie chrétienne et charitable, les vocations religieuses se propagent. Il n'est guère d'ordre ou de congrégation établis en Europe qui ne soient importés aux Etats-Unis. Les instituts du moyen âge, ceux des temps modernes et ceux du siècle présent y poussent des rejetons. Les milices les plus nombreuses et les plus actives ont eu leur berceau et gardent leur maison mère en France. Mais, quelle que soit l'origine de ces communautés, la plupart se recrutent maintenant aux Etats-Unis; elles sont presque entièrement composées d'indigènes. Certaines congrégations même ont été créées dans ce pays, afin de répondre, avant tout, à ses besoins particuliers; tels sont « les prêtres Missionnaires de Saint -Paul apôtre », les Paulistes, institués par le P. Hecker, pour accueillir les ministres protestants convertis et préparer, par leur moyen, d'autres conversions.

Voilà donc les fruits que porte l'Eglise catholique aux Etats-Unis ; la voilà dans la vigueur et la beauté de la jeunesse. Toutefois certains esprits chagrins persistent à redouter pour elle les difficultés de l'âge mûr, annoncent que sa croissance approche du terme et qu'en tout cas elle ne prévaudra jamais au sein de la grande république. Ils ne peuvent nier les faits éclatants que nous si-

d'un long article publié dans VEvening Fost de New- York, le 27 novembre 1889, sous ce titre : Roman catholic charity. Elle a été donnée au rédacteur de l'article par le secrétaire do la chancellerie à l'archevêché, et l'archevôtiue m'en a personnellement attesté l'exactitude.

gnalons, mais ils en contestent la portée. Ils observent que le progrès considérable du catholicisme est dû non point aux conversions, mais à l'agrandisse ment du territoire de l'Union, à l'émigration européenne et à la fécondité des familles d'émigrés. Ils ajoutent que, si l'on tient compte de la multiplicité des enfants dans ces familles, le nombre des catholiques devrait être plus grand encore qu'il n'est aujourd'hui, que beaucoup de parents catholiques ont eu une postérité protestante et qu'ainsi, en dépit des apparences, l'Eglise romaine a perdu plus de terrain qu'elle n'en a gagné depuis un siècle. Ils prévoient le moment où le territoire américain, qui déjà se ferme aux Chinois^ s'ouvrira moins libéralement aux Européens, où les Etats-Unis, satisfaits de leur population, s'efforceront d'écarter la main-d'œuvre étrangère, aussi bien que les marchandises, et, l'émigration s'arrêtant, le catholicisme s'arrêtera. Ils rappellent, au surplus, que le protestantisme se trouve à la base de la société américaine, que cette société doit aux puritains son indépendance et sa vigueur natives, et, d'autre part, ils voient le sort de l'Eglise romaine lié de plus en plus au sort de la race irlandaise, race incapable de se gouverner elle-même et, par conséquent, de pratiquer les institutions libres; elle peut, à un rang subalterne, rendre d'utiles services, mais elle n'est pas destinée à la prépondérance dans une démocratie qui, pour son honneur et son salut, échappe à la fois à l'anarchie et à la servitude.

Ces objections, où des faits exacts se mêlent à des conjectures plus ou moins gratuites, méritent

d'être examinées de près : elles soulèvent de graves problèmes.

S'il est vrai que l'émigration européenne ne doit point continuer toujours, les Etats-Unis n'ont-ils pas à leur portée des contrées qu'ils s'annexeront tôt ou tard, et ces contrées, Cuba, le Mexique, le Canada, ne sont-elles pas catholiques ? N'augmenteront-elles pas la proportion des catholiques au sein de l'Union?

Sans tenir compte de ces chances d'un agrandissement incertain et tout extérieur, les champions de l'Eglise romaine recherchent à quelle cause doivent être imputées les pertes subies par cette Eglise parmi les descendants d'émigrés, et ils les attribuent au manque de prêtres dans le début de l'émigration; ils estiment que la foi a péri là où le culte ne s'exerçait pas; que les agneaux se sont écartés du troupeau là oii ils ne trouvaient pas de pasteurs; ils en concluent que, les Etats-Unis possédant maintenant un clergé indigène qui s'accroît d'année en année, le troupeau conservera désormais tout ce qui lui appartient par droit de naissance et qu'il s'étendra même au delà, que leur Eglise, au lieu d'être dépouillée de ses enfants, en acquerra « qu'en son sein elle n'a point portés »; ils en ont pour gage des conversions peu fréquentes encore, mais significatives. Quant aux qualités morales, honneur et soutien de la société américaine, quant aux vertus civiques transmises par ses fondateurs à leur postérité, ils sont loin de les méconnaître, mais ils demandent quelle en est la source. Est-ce l'esprit chrétien des premiers colons? Est-ce leur esprit sectaire? Lear esprit sec-

ON CENTENAIKE 2 9

taire les portait à se défier de la liberté; leur esprit chrétien les a rendus capables de la pratiquer; et cet esprit chrétien, nécessaire à la démocratie américaine, se retrouve, selon les catholiques, élargi et complété dans leur Eglise. Enfin ils protestent contre l'infériorité prétendue de la race irlandaise. Opprimée, ruinée, persécutée durant des siècles sur sa terre natale, où donc cette race aurait-elle pris les mœurs et déployé jusqu'ici les qualités d'un peuple libre? Respirant enfin sous un ciel plus clément, elle a d'abord trouvé moyen de vi\Te; elle est devenue industrieuse et laborieuse; elle fait fortune, son intelligence s "élève, sa volonté s'affermit à mesure que sa condition s'améliore; les bienfaits de la liberté lui apprennent à en pratiquer les devoirs.

En présence de ces appréciations contradictoires, il convient d'ouvrir une enquête sur le progrès du cathohcisme aux Etats-Unis. La question est importante. Ne fùt-on pas catholique, il y a là un fait curieux et considérable à observer, un étonnant phénomène.

Comment le plus vieux des cultes chrétiens s'est-il acclimaté chez la plus jeune des nations civilisées? Comment l'Eglise de Rome échappet-elle à la décadence vraie ou prétendue des races latines, pour renaître au delà des mers dans une société anglo-saxonne ? Comment celte Eglise, contsmporaine de l'Empire romain, compagne de la féodalité et des monarchies absolues en Europe, parvient-elle à s'approprier à la démocratie de la libre Amérique? Et pour les chrétiens, pour les catholiques, quelles perspectives? Serait-il vrai

3 0 L EGLISE CATHOLIQUE AUX ErATS-UNlS

qu'une ère nouvelle s'ouvre à leur foi dans le nouveau monde, qu'elle grandit chez un peuple qui s'élève à mesure qu'elle décline chez ceux qui vieillissent et que son avenir parmi les hommes pourra de la sorte égaler son passé ? Tandis qu'en Europe, aux yeux d'un grand nombre, nous accompagnons en gémissant le Christ au tombeau, sommes-nous destinés à le voir ressusciter en Amérique ? Assisterons-nous sur la terre à cette nouvelle manifestation de sa vie divine ?

Depuis Toc(|ue ville, les écrivains français ont souvent observé et supérieurement décrit les institutions politiques et l'état social de la grande république américaine. Sa vie industrielle, son mouvement économique, ont été suivis de près (1). Je voudrais examiner son état religieux. Mes études antérieures m'ont acheminé de loin vers cette étude, un souvenir inefîaçable m'a déterminé à l'entreprendre.

J'ai longtemps recherché en France et en Europe comment l'Eglise catholique a résisté à l'assaut du protestantisme, survécu à la diversité des croyances chrétiennes, subi et surmonté l'épreuve de la liberté de conscience et de culte(2). Or cette diversité des croyances, elle l'a rencontrée dès son arrivée sur le rivage américain ; cette liberté de conscience et de culte^ contrariée et combattue, altérée et travestie en Europe, s'est développée en

1. Notamment par M. Claudio Jannet dans les éludes économiques que publie le Correspondant.

2. Les luttes religieuses en France au xvi« siècle (1 vol. 1879). La Réforme et la Politique française jusqu'à la paix de Wesplxalie 2 vol. 1889).

même temps qu'elle au delà de l'Allantique; là, elle n'a jamais prospéré sous un autre régime. C'est donc là que peuvent être le mieux saisis les résultats du nouvel état de choses; Fexamen commencé sur notre continent peut et doit se poursuivre aux Etats- Unis.

Il y a trois siècles, une grande renaissance catholique avait suivi les troubles et les ruines de la Réformalion et s'était épanouie surtout en France. J'ai essayé de la dépeindre. Une autre renaissance religieuse a été espérée après la Révolution française ; elle aurait purifie, ennobli, fortifié la société moderne. Cette renaissance a paru plus d'une fois germer en France, entre deux tempêtes, au souffle de la liberté. Mais c'est aux Etats-Unis qu'elle s'épanouit à cette heure. Et dès lors, malgré la distance qui nous en sépare, malgré la diflérence des traditions et des origines d'où découle la différence légitime des institutions, n'est-ce pas du côté des Etats-Unis que doivent regarder les catholi ques qui ne consentent à désespérer, en ce monde, ni de leur foi ni de leur siècle ?

Ainsi pensait, il y a déjà vingt-cinq ans, M. de Montaleuibert. Après avoir consumé sa vie à poursuivre en Europe l'alliance de la religion et de la liberté, il voulait voir cette alliance et les fruits qu'elle porte en Amérique. 11 allait s'embarquer quand le mal dont il devait mourir l'arrêta soudain. Dès lors, condamné pendant quatre ans à souffrir, immobile et sans repos, de ce mal implacable, je l'ai vu souffrir plus cruellement encore pour les causes qui lui étaient chères et sacrées. Je l'ai vu, tant qu'a duré cette suprême épreuve, plus per-

suadé, plus pénétré que jamais de l'intime action de l'Eglise sur les âmes fidèles, mais aussi plus que jamais inquiet pour son action publique et son autorité sur le monde. Il savait bien, pourtant, qu'elle n'était pas faite pour périr avec tout ce qui croulait en Europe. Il avait attendu, pressenti, revendiqué pour elle une place au foyer de la société moderne, et cette place, dans les contrées qu'il connaissait, dans son pays, chez les vieilles nations catholiques, elle ne lu possédait pas, elle ne l'occupait point. Son regard attristé et déçu cherchait autour de lui quelque chose qu'il ne lui était pas donné de voir, dernier regret qui l'a suivi jusqu'à la mort: m 7iovissi?na luce, aliquid ociili sin dedderavere (1).

J'ai accompli le voyage qu'avait médité M. de Montalembert; j'ai contemplé le spectacle qu'il avait souhaité se donner. Lorsqu'il croyait se mettre en route, il s'était choisi un jeune compagnon qui partageait ses pensées ; privé d'un tel guide, M. de Chabrol était parti néanmoins et il avait su discerner ce qu'il importait de mettre en lumière. Mais bientôt les désastres de la France, les labeurs d'une vie publique courte et pleine, et plus tard d'autres soucis, d'autres douleurs, l'ont détourné de l'Amérique. Maintenant, M. de Chabrol et moi, nous échangeons ensemble nos souvenirs. Par les yeux de cet ami à qui je me fie plus qu'à moi-même, j'ai vu l'Eglise catholique aux Etats- Unis, telle qu'elle était il y a vingt-cinq ans ; je l'ai vue de mes propres yeux, telle qu'elle est aujour-