Tacite, Agricola

UN CENTENAIKE 3 3

d'hiii,et je puis ainsi mesurer la dernière étape du chemin parcouru.

En débarquant à New- York, j'ai trouvé pour me servir de guide un autre compatriote un autre ami, M. de Chambrun, Transplanté sur la fin de sa jeunesse aux Etats-Unis, il avait embrassé la profession la plus estimée en ce pays ; par un étrange effort d'intelligence et de volonté, il s'était fait avocat, maniant une langue, interprétant des lois que jusqu'alors il n'avait pas étudiées, et forçant les cours de justice de New-York et de AYashington à reconnaître sa compétence et l'habileté de sa parole. Il me prodiguait les renseignements les plus précieux. J'admirais en l'écoutant comment il savait allier les meilleures qualités de l'esprit français à la connaissance profonde des institutions et des mœurs américaines, le coup d'œil élevé du publiciste à l'expérience du légiste, comment il jugeait en étranger les institutions qu'il pratiquait en Américain. Aujourd'hui je recueille un écho de ses entretiens dans un ouvrage qu'il composait alors et qu'il n'achèvera pas (1). Usé par le travail, il a succombé prématurément sur cette terre lointaine, en rendant par sa religieuse fermeté en face de la mort un dernier témoignage à sa foi catholique. Aumoment oii je publie les pages qui vont suivre, je dois un douloureux hommage à sa

1. Deux portions de cet ouvrage, qui devait être très étendu, ont paru: l'une en 1876, sous ce titre: le Pouvoir exécutif aux Etats- Vnis,ei l'autre en l.^'OI sous ce titre: Droits et Libertés aux Etats- Unis. Le premier de ces deux volumes a même été traduit à l'usage des Amt'ricains par une des personnes les plus considérables et les plus distinguées de la société de Washington, M" M. V. Dahlgren.

mémoire; car avant de s'éteindre il a éclairé ma route.

Entin, j'ai vu les hommes qui dirigent ou représentent l'Eglise catholique rassemblés pour les fêtes du Centenaire; j'ai pu en aborder un grand nombre à Baltimore, avant d'en visiter quelques-uns dans leurs lointaines résidences, sur le théâtre de leur apostolat. Lein s portes et leurs cœurs s'ouvraient quand j'invoquais la mémoire de M. deMontalenbert; leurs réponses prévenaient mes questions. Partout, d'ailleurs, chez les protestants comme chez les catholiques, chez les hommes politiques et les hommes de loi, comme chez les hommes d'Eglise, j'ai rencontré l'empressement, l'obligeance et la franchise. Peut-être, en témoignant ici ma gratitude, ferai-je soupçonner mon impartialité; on m'accusera de m'être laissé séduire par un trop bienveillant accueil. C'est pourtant chez ce peuple un trait de caractère à noter. Contents d'eux-mêmes et de leur sort, les Américains se laissent volontiers pénétrer par l'étranger qui les aborde avec une curiosité attentive et désintéressée; ils sont bien aises qu'on les connaisse, ils se montrent tels qu'ils sont avec une simplicité cordiale et fière.

Cette disposition, commune à tous les habitants des Etats-Unis, est particulièrement marquée chez les catholiques, quand on s'enquiert de leur religion et de son avenir. Leur optimisme m'a semblé d'abord exagéré; à mesure que j'ai vu les choses de plus près, j'ai mieux compris leur sentiment. En examinant comment se compose le peuple catholique et [comment se comporte le

clergé, dans quels termes peuple et clergé vivent ensemble et quelles œuvres ils accomplissent, quelles contributions volontaires entretiennent le culte et le développent, en étudiant le régime des écoles, en mesurant la place que prend l'Eglise romaine parmi les autres communions chrétiennes, cnlin, en recherchant quelles ressources et quelles difficultés lui apportent les institutions et les mœurs de cette démocratie libre, j'ai partagé davantage le contentement de nos coreligionnaires du nouveau monde. Non que je méconnaisse, soit les lacunes de la civilisation américaine, — elles éclatent à tous les yeux — soit les épreuves réservées en ce pays à l'Eglise. Elle est loin du terme où elle prétend atteindre, elle n'a pas fait la moitié de la route, et sur le chemin qui lui reste à faire, les difficultés et les périls ne seront pas moindres.

Mais entin, au milieu d'un peuple qui croît chaque jour en nombre, en richesse et en force, elle ne cesse de croître elle-même. Elle sait ce qui lui manque et travaille à l'acquérir, elle combat tous les vices du peuple et tire parti de toutes ses vertus; elle ne connaît, cette Eglise des Etats-Unis, ni la lassitude, ni le découragement, ni la peur. Voilà pourquoi j'ai confiance dans ses destinées, et cette confiance, je voudrais la communiquer autour de moi. Quand le dégoût des hommes et des choses envahit les nobles âmes, quand un doute inquiet sur l'avenir du genre humain les désole et les affaiblit, il est bon de trouver et de saisir des motifs d'espérance, fallùt-il les chercher par delà l'Atlantique.