Baii'dj liv. VI, cli. xviii el xix

« '^jui avaient donné leur cœur à Dieu », et les préparer à devenir plus tard, ce qu'ils ne pouvaient être encore, des membres actifs de l'Eglise, leur proposa de former une association de prières. Ils promirent de prier et de lire la Bible en particulier chaque jour; de se réunir chaque semaine pour prier ensemble, et plus solennellement chaque mois pour renouveler leur acte de consécration et s'entretenir de leurs progrès dans la vie chrétienne. En se livrant à ces pieux exercices, ils n'entendaient pas d'ailleurs s'exempter du culte public célébré par leur Eglise. Ils déclaraient au contraire leur résolution de participer à ce culte chaque dimanche et de servir cette Eglise de tout leur pouvoir. Cet engagement fut signé pour la première fois le 2 février 1882 dans le presbytère de Wilmington. La « Société de l'Etïort chrétien » était fondée. Bientôt ce qui s'était fait à Wilmington fut connu et tenté ailleurs. Avertis par un journal religieux de Boston, des ministres qui appartenaient à diverses communions, ayant à cœur d'en ranimer la ferveur, demandèrent au docteur Clarke les statuts qu'il avait dressés : et comme ils n'y trouvèrent rien qui ne s'accordât avec la foi professée pareux, ils établirent l'œuvre dans leurs congrégations respectives. C'est ainsi que cette œuvre s'étendit à travers plusieurs Eglises, adoptée et favorisée d'un commun accord par des clergés différents; qu'elle devint non plus une société, mais une « union de sociétés »; et que chacune de ces sociétés inscrivit, en tète des obligations imposées à ses membres, la fidélité ou, comme on dit en ce pays, la « loyauté » envers leur Eglise

particulière, en même temps que la confraternité envers les autres Eglises évangéliques. Dans ces conditions, « l'Union de l'Ellort chrétien » se propagea rapidement à travers toute la contrée. A sa première assemblée générale, tenue dans l'église de Wilmington, en 1882, cinq ou six sociétés étaient représentées, et les six sociétés comptaient en tout 481 membres. Dix ans plus tard, en 1891, à Minneapolis, quatorze mille délégués, venus de presque tous les Etats de l'Union et des provinces du Canada, représentaient plus de seize mille sociétés. Enfin, en 1892, New-York a vu arriver trente mille délégués représentant plus de vingt mille sociétés, lesquelles comprennent plus de 1.300.000 membres. Ces treize cent mille membres se partagent entre trente communions évangéliques. La plupart sont Presbytériens, Congrégationalistes, Baptistes ou Méthodistes.

Qu'a produit cependant cet effort? Ses résultats sont-ils proportionnés à son étendue ?L'assemblée de New-York peut nous l'apprendre. Là, les œuvres accomplies ou entreprises par l'Association ont été exposées avec la confiance naïve et souvent présomptueuse, mais aussi avec la simplicité et la sincérité propres aux Américains. Pour répondre à l'objet de leur institution, les sociétés de « l'Effort chrétien » devaient d'abord développer la vie chrétienne à l'intérieur de chaque Eglise, et en effet elles ont accru dans ces diverses Eglises le nombre des vrais fidèles, de ceux qui participent au Sacrement. Durant l'année 1891, 82.000 de leurs membres se sont présentés à la cène pour la première fois. Au dehors, pour

LA DIVERSITE DES CULTliS 3 29

(étendre la foi chrétienne, nous savons déjà ce qu'elles font, dans quelle mesure et par quels procédés elles propagent et multiplient les Missions. Ce n'est pas tout : encore qu'elles soient principalement des sociétés de prière, elles provoquent et soutiennent la charité comme le prosélytisme. C'est dans leurs réunions qu'a été proposé, c'est parmi leurs membres qu'est maintenant souscrit l'engagement formel de consacrer à Dieu, aux œuvres de bienfaisance et de religion, la dixième partie du revenu annuel appartenant à chacun. Enfin, un danger public leur paraît-il menacer la foi on les mœurs de leur pays? Elles combattent le bon combat. Dans leurs rangs se recrutent les sociétés de tempérance, et en ce moment même elles font campagne pour que leur nation garde en face des autres peuples invités chez elle le respect du jour du Seigneur,, pour que l'Exposition de Chicago soit fermée le dimanche (1).

Aussi, lorsqu'au mois de juillet 4 892, les trente mille délégués de ces jeunes sociétés de « l'Effort chrétien », hommes et femmes, venus de tous les Etats de l'Union, du Canada, de l'Angleterre, de l'Australie, de tous les pays de missions, ont afflué dans New-York et que, débordant au delà du A'aste jardin disposé pour les recevoir, ils ont dû se partager entre trois ou quatre lieux de réunion; lorsque, durant quatre jours, ils ont fait retentir la grande métropole de leurs discours, de leurs

1. Il ne s'agit pas ici de se prononcer sur cette question qui divise les meilleurs chrétiens. J'indique seulement à quel sentiment obéit en prenant parti comme elle le fait la« Société de l'effort chrétien. »

chants religieux, de leurs acclamations ferventes, le principal ministre du gouvernement national, le secrétaire d'Etat Forster, enrôlé dans leurs rangs et témoin de leurs œuvres, a pu dire : « Je voudrais que les prêcheurs de l'agnosticisme et de l'incrédulité vissent cette assemblée ; ils seraient amenés à penser que la foi dans la venue du Sauveur et dans la parole inspirée de Dieu n'est ni morte ni près de mourir sur cette terre (1). »

Si remarquable que soit cet « Effort chrétien », le plus récent et non le moins efficace que les protestants aient tenté, il ne faudrait pas en exagérer la portée jusqu'à le croire capable d'effacer les divisions inhérentes au protestantisme. D'abord il ne s'étend pas au delà des Eglises évangéliques. Les congrégations unitaires ou universalistes demeurent hors de son atteinte. Ensuite, même entre ces Eglises évangéliques, l'accord ne s'obtient qu'à la condition de laisser de côté les questions de dogme et de foi et de sunir seulement par et pour la prière et les œuvres.

L'observateur qui regarde les diverses communions du dehors a beau ne pas saisir les dissidences qui les séparent. A l'intérieur même de chaque communion, on a beau atténuer ces dissidences, en interprétant et assouplissant la doc-

l. The Christicm Endeavour extra-iasued by the New-York Times A complète Beporl of the Dayh/ Proceedinys of IheConvenlion of the young Peoplé's Society of Christian Endeavour , hold in Madison square Garden New-York City, July 7, 8, 9, 10, 1892. — The Golden Rule (Journal de ia Société). Boston, Jiily 14, 1892. — Young Peoplé's Society what it is and how il Works, by Rev« F. E. Claike. Boston.

Irine (1). Bien plus, aujourd'hui, différents clergés évangéliques confèrent et négocient entre eux; ils échangent des protocoles, afin de dresser, sinon une profession de toi commune, du moins un pacte et comme une sorte de concordat doctrinal (2). lis aspirent à l'unité de croyances ; ils sentent que pour l'avenir de leur religion, ils en ont besoin, et néanmoins jusqu'à présent ils n'y parviennent pas.

Quels sont donc les sentiments qui les rapprochent et 4'approchent surtout les fidèles? D'où pro = vient la concorde là où fait défaut l'harmonie ? Sans doute il est permis de penser que des

1. Dans la communion épiscopale, Baird observe les différences suivantes et déjà anciennes entre l'église d'Angleterre et l'église d'Amériffue. L'église d'Amérique retranche de ses prières publiques le symbole d'Athanase. Dans les cérémonies du baptême, elle permet qr.'on supprime le signe de la croix. A la communion, elle autorise l'omission de la prière appelée « Oblation. {Religion in America, Book VI, chap. ii. )

Dans les églises presbytériennes, en ce moment mène, il est demandé une révision de la confession de foi. Cette revision devrait porter notamment sur la doctrine de la prédestination- « Un sentiment croissant, » est il dit au nom d'un corta'm nombre de ministres presbytériens, « répudie les décrets de réprobation comme contraires à l'Ecriture et incompatibles avec la justice et la bonté de Dieu. » {Creed Revision in the Vvesiylerian Church. by Pbilipp. SchatT. D. D. L. L. D. Professor of Ghurchs' history in the Union Theological Seminary of New-York 1890. )

Ces projets de révision ne sont pas encore admis. Mais la révision est à l'ordre du jour dans les assemblées presbytériennes, leurs procès-verbaux, le constatent. [Minutes of the General Assemhly of the Presbjjterian Church in the United-States of America, 1892, p. 128, 138), et le rapport sur la revision de la confession de foi a été envoyé à tous les ministres presbytériens.

2. On peut voir, dans les procès-verbaux de la dernière assemblée de l'église presbytérienne, un compte-rendu de ces négociations. [Minutes of the General Assemhly of the l'reshyterian Church in the United-States of America, 1892, 36-42. )

croyances plus fortes seraient plus exclusives, et la disposition que nous signalons doit être imputée, pour une part, soit à l'incertitude ordinaire chez tout esprit nourri dans le libre examen, soit à l'indifférence propre à l'esprit des Américains pour les questions abstraites, pour les débats purement spéculatifs. Mais cette disposition procède aussi d'une source meilleure. 11 faut le reconnaître, l'usage prolongé de la liberté religieuse a enraciné non seulement dans les lois, mais au fond des âmes, la tolérance, c'est-à-dire le support des pensées d'autrui, fussent-elles tenues pour erronnées, a écarté les griefs que nourrissaient, les uns contre les autres, les divers cultes, éteint les rancunes et, par là, dissipé les préjugés et les haines. Malgré la rudesse de ce peuple encore neuf, malgré son àpreté au travail et au gain, les mœurs américaines sont empreintes de cordialité. Là, nul ne se sentant gêné, ni dominé, ni dépouillé par autrui, nul ne se souvenant de l'avoir été (l),ni ne redoutant de l'être à l'av^enir, il règne entre les citoyens de la même patrie quelque bienveillance, et cette bienveillance, cette cordialité se retrouvent entre les chrétiens des ditlerentes Eglises. Elles président avant tout aux relations qu'établissent entre elles les plus voisines, les Églises évangéliques, mais elles s'étendent encore jusqu'aux plus éloignées, là où il semble que tout diffère: culte et doctrine. Nous verrons plus loin comment les Unitaires se rapprochent des Evan-

1. 11 est bien entendu (jue ce cpie je dis ici ne s'applique qu'aux blancs et nullement aux relations des blancs et des noirs.

géliques, et de l'autre côté, malgré le mur de séparation qui selève entre l'Eglise catholique, inébranlable en sa doctrine, et toutes les communions qui varient et flottent autour d'elle, un ministre presbytérien me disait, à New-York : « Votre Eglise elle-même a ici un aspect plus engageant qu'en Europe (1). » En effet il est bien vrai que le clergé catholique en ce pays est exempt de toute prévention contre les protestants. Dansun vaste diocèsede l'Ouest, j'entendais un prélat rendre témoignage à la bonne foi de ceux qui l'environnent. « Sans être fort occupés des doctrines religieuses, sans trop approfondir ce qu'ils pensent de la divinité de Jésus-Christ, ils sont vraiment chrétiens, » m'assurait-il ;« ils ignorent la religion catholique, mais ils n'ont pas de préjugés contre elle. » Tels sont les sentiments réciproques qui se manifestent entre les communions opposées.

Ainsi donc, que pour démêler l'état religieux de ce pe^lple,on tienne compte de ce qui rapproche et de ce qui sépare, des croyances et des mœurs ;qu'à travers la confusion des cultes et des doctrines et l'uniformité des institutions et des habitudes, on essaye de trouver des lignes de démarcation, voici quel spectacle s'offrira, si je ne me trompe, à un regard attentif.

1. « Your chiirch itself bas hei-c a more inviting aspect than in Eui'opa. »

Sur le premier plan et comme au centre du tableau, les Eglises évangéliques, en vieillissant, se sont rapprochées et présentent comme un seul faisceau. Assurément il n'y a pas entre elles l'unité que nous connaissons dans l'Eglise catholique, une telle unité ne s'aperçoit nulle part au sein de la Réforme ; on ne la découvrirait pas plus parmi les membres de la même communion que nous ne l'avons rencontrée entre les communions diverses. Mais, autant qu'il est permis de comparer des choses dissemblables, les pi'otestants appartenant aux différentes communions évangéliques ne se sentent guère plus éloignés les uns des autres que les catholiques appartenant à différents rites. Non seulement tous reconnaissent pour fondement de leur religion la Bible, mais tous, les Episcopaux comme les Congrégationalisteset les Presbytériens, les Méthodistes comme les Baptistes, ont reçu cette Bible de Calvin et de ses disciples, tous ont appris à la lire à cette école (1). Les Luthériens mêmes, venus successivement pour la plupart du Palatinat et de la Prusse, cherchent à accorder Luther avec Calvin. De là, parmi les fidèles de toutes ces Eglises, une ferme croyance en la révélation et la rédemption, en Jésus-Christ et sa grâce. Mais de là aussi, à la racine de leur religion, le mépris de la nature et de la liberté humaines et le sombre dogme de la prédestination, excluant du bénéfice de la rédemption la plupart des hommes; de là, à côté d'une foi rigoureuse, la séche-

i. Baird, Religion in America, Book VI, « The Evangelical Churchs. »

resse et la dureté des âmes : il y a même lieu de remarquer que parmi les disciples de Calvin, les plus rigides sont précisémentceux qui ont façonné le peuple américain à sa naissance. Les Puritains d'abord, les Presbytériens ensuite, ont eu sur lui, au début de son histoire, une toute autre prise que les Episcopaux. C'est pourquoi les apologistes du catholicisme n'ont pas manqué de signaler une contradiction singulière entre les doctrines religieuses et les doctrines politiques que professe la démocratie américaine (1) : en religion, le privilège, même au delà de ce monde ; en politique, l'égalité; en religion, une méfiance sans mesure de la volonté humaine; en politique, une confiance sans limites ; ici la négation du libre arbitre et là la souveraineté du peuple. Les écrivains catholiques ont eu raison de dénoncer ce contraste : il est flagrant et propre à détacher du calvinisme un peuple épris par-dessus tout de ses libertés. Mais, à tout prendre, si ce peuple était destiné à recevoir une éducation protestante, et si cette éducation devait pécher par quelque excès, mieux vaut encore qu elle ait été trop rigoureuse que trop relâchée : la rude discipline à laquelle au sortir du berceau il a été plié lui a trempé le caractère; la contrainte morale que lui ont imposée ses premiers instituteurs l'a préparé à se gouverner lui-même; le frein religieux a remplacé les freins extérieurs, et il a ressemblé à ces enfants durement élevés qui se montrent ensuite plus

1. Voyez notamment sur ce point les Es.mis de Brownson, tirés de sa Quaterly Revie^v, et le livre de Hecker, Chiirch and the Age.

3 36 l'église catholique AUX ÉTATS-UNIS

capables que d'autres de supporter l'indépendance et de se faire leur sort à leur gré.

Toutefois il était inévitable qu'en grandissant, il cherchât à secouer un jou^ trop étroit. Dès le début du siècle, des novateurs américains, inspirés par des novateurs anglais, ont brisé le cercle dans lequel s'enfermaient les Eglises évangéliques. En opposition aux docteurs qui déclaraient l'homme incapable d'aucun bien, ils ont soutenu que l'homme n'avait pas besoin d'un Dieu pour être racheté; ils ont donc nié la Rédemption, la divinité de Jésus-Christ, la Trinité, c'est-à-dire la plupart des mystères, continuant d'ailleurs de glorifier, comme le plus grand des prophètes, ce Jésus quïls refusaient d'adorer et faisant profession d'obéir à son Evangile comme au plus divin des livres (1). Puis derrière les Unitaires (ainsi nommés parce qu'ils se prétendent institués pour rétablir dans le monde chrétien la croyance à l'unité de Dieu), les Universalistes et d'autres encore se sont levés; après l'aimable et conciliant Channing a paru le hardi et belliqueux Parker (2^. Ces nouveaux venus, non contents de rejeter l'intervention d'un Rédempteur pour sauver le monde, tantôt ont admis le salut universel des hommes et refusé de croire aux peines de l'autre vie, tantôt ont rejeté l'autorité des Ecritures, les miracles et, en définitive, tout ce qui restait encore aux pre-

1. Baird, Religion in America, Book VII, chap. m. — Voyez aussi les Essais et discours de Channing et Elis, Half century of the Unitarian Controversy.

2. Sur Parker, le lecteur français peut consulter sa biog^raphie ou plutôt son éloge, par Albert Ré ville, Théodore Parker. Sa vie et ses œuvres. Paris, Reinwald et Gherbuliez, éditeurs. 1 vol., 1855.

miers Unitaires de débris de la révélation ; ils ont professé la philosophie transcendantale (1) et néanmoins ils ont voulu, comme nous l'avons indiqué plus haut, former encore des congrégations ou plutôt s'introduire dans les congrégations unitaires et s'y faire une place, alléguant que légitimementils procédaient d'elles et appartenaient à leur communion. Cette allégation adonné lieu, il y a environ cinquante ans, à une longue et vive controverse. Mais comme il n'y a pas pour les congrégations unitaires de gouvernement central, la question n'a pas été tranchée.

Ainsi, à la gauche des Eglises évangéliques et de leur faisceau, s'élève le groupe confus des Eglises unitaires, dont il est difficile de dire parmi tout ce qu'elles rejettent du christianisme ce qu'elles en retiennent encore. De négation en négation, elles confinent, au pur déisme et s'égarent même parfois jusqu'au panthéisme. Mais en indiquant à quelle extrémité s'est emportée cette réaction contre l'étroitesse de la foi puritaine, il serait injuste de méconnaître son effort contre la sécheresse de la morale puritaine. Avec Channing, un souffle généreux a passé à travers le protestantisme; en dépit des préjugés qu'il n'a jamais entièrement dépouillés, ce libre esprit n'a pas craint de contempler en face les belles âmes que le catholicisme a formées, et un reflet de leur charité a échauffé son âme. Lui et ses disciples se sont voués aux nobles causes. Notre Eglise leur a dû d'obtenir plus de tolérance et d'équité, et