LA QUESTION ALLEMANDE

Tandis que j'essayais de décrire la croissance de l'Eglise catholique aux Etats-Unis, cette Eglise américaine a été dénoncée au Saint-Siège pour avoir laissé perdre la vieille foi parmi les émigrés et les descendants d'émigrés. La dénonciation est partie d'une association instituée, en 1868, en Allemagne et qui s'est propagée depuis chez d'autres peuples du continent européen pour protéger l'émigration, l'œuvre de V Archange-Raphaël. Dans une pétition présentée au Pape et dans un mémoire à l'appui adressé en 1891 au cardinal secrétaire d'État, les directeurs de l'œuvre ont prétendu mesurer l'étendue du mal, en indiquer les causes, en proposer les remèdes.

Quelle créance méritent ces deux documents ? Laissent-ils subsister mes informations antérieures ? Permettent-ils encore de partager la confiance des catholiques américains dans le progrès continu de leur foi? J'ai dû le rechercher^ et, bien que le Pape ait repoussé les demandes présentées au nom de l'œuvre de l'Archange-Raphaël, il ne me paraît pas inutile d'examiner encore sur quels motifs elles se fondaient.

A vrai dire, les doléances allemandes au sujet de l'Eglise des Etats-Unis ne sont pas nouvelles. Depuis que l'Europe connaît l'Amérique du Nord, des émigrés européens viennent la peupler. Depuis que la vapeur a rapproché les deux hémisphères, elle reçoit les foules que la vieille Europe ne peut plus nourrir. C'est en notre âge la destinée de la grande république américaine de rapprocher les races diverses du vieux continent, en les rajeunissant dans un bain de vie et de liberté. C'est aussi dans tous les siècles et sous tous les cieux la destinée de l'Eglise catholique d'unir, dans le même culte et sous la même hiérarchie, des fidèles de toute origine, de former une société dans laquelle aucun homme, d'où qu'il vienne, ne se trouve étranger. Les catholiques américains, nous l'avons vu n'ont pas manqué de signaler cette analogie entre leur Eglise et leur patrie; ils en concluent qu'elles sont faites pour croître et prospérer ensemble. Toutefois, jusqu'au pied des autels,. ce n'est pas sans quelque froissement que s'opère ce rapprochement rapide entre des races séparées, ce contact soudain entre des hommes jusqu'alors étrangers les uns aux autres.

Quand les catholiques allemands ont débarqué sur le rivage américain, ils ont trouvé les catholiques irlandais déjà établis et ils ont évité de se confondre avec eux; ils ont formé des paroisses distinctes; ils ont souhaité un clergé issu de leur nation; ils ont prétendu garder leur langue, et avec leur langue leurs traditions et leurs coutumes. Le droit d'aînesse de la pauvre émigration irlandaise n'a pas manqué d'offusquer une race fière de son rang et de sa force en Europe. Nous avons déjà indiqué cette disposition et les demandes auxquelles, à plusieurs reprises, elle a donné lieu ; tantôt pour obtenir, dans les contrées où les Allemands résident, des évêques ou, à défaut d'évêques, des grands vicaires de leur sang et de leur

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langue; tantôt pour avoir à Rome, dans le Sacré Collège, un protecteur particulier.

Jusqu'ici et sauf quelques exceptions, l'épiscopat américain avait toujours combattu ces demandes et la cour de Rome les avait repoussées, estimant, comme l'a dit le pape Léon XIII, qu'il faut « tendre à l'assimilation ». Les Allemands les ont renouvelées et précisées récemment, avec l'appui des Autrichiens, des Belges et des Italiens, et, de plus, ils ont allégué des griefs propres à les justifier; ou plutôt les griefs sont exposés dans un Mémoire signé par un Allemand et un Italien qui déclarent en être seuls responsables. 11 n'y a que la pétition qui ait été présentée au nom de l'œuvre de Saint-Raphaël tout entière et par les hommes considérables placés à la tête de cette oeuvre dans les divers Etats où elle est instituée. Toutefois, comme les griefs ont motivé les demandes, il faut bien peser ceux-là avant d'apprécier celle-ci.

Selon le Mémoire de MM. Cahensly et Volpe-Landi, « les immigrants et les fils d'immigrants catholiques devraient former aujourd'hui une population catholique de 26 millions aux Etats-Unis, » tandis qu'en réalité « le nombre des catholiques ne dépasse guère 10 millions. C'est donc une perte nette de 16 millions que le catholicisme a faite jusqu'à ce jour dans la grande république américaine. » Encore que les auteurs du Mémoire prétendent que leurs calculs reposent sur les statistiques les plus autorisées, sans indiquer, d'ailleurs, quelles sont ces statistiques; il est permis de penser qu'ils ne se tiennent pas pour très sûrs de leurs chiffres, car dans la pétition que le Mémoire a inspirée, la perte n'est plus évaluée qu'à environ 10 millions. Mais, réduite même à ce dernier chiffre, elle serait encore énorme ; elle atteindrait, elle dépasserait ce qui reste présentement de catholiques aux Etats-Unis. L'Eglise aurait perdu plus

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d'enfants qu'elle n'en a gardés. Une telle assertion a soulevé l'indignation des catholiques américains. Un de leurs prêtres, le Révérend Henry Brann, l'a combattue dans la principale revue qui leur sert d'organe, le Catholic World. L'historien qu'ils viennent de perdre, M. Gilmary SJiea, emporté par son ardeur à réfuter ce qu'il appelle « une honteuse calomnie », a prétendu, dans le dernier écrit qui soit sorti de sa plume^ que, depuis cent ans, l'Eglise romaine n'a rien perdu de son héritage. Selon lui, sous le régime colonial, les colonies appartenant aux puissances catholiques, la Louisiane, le Nouveau-Mexique, la Californie, ont souffert de l'abandon et de la ruine de la foi dans la mère-patrie ; mais depuis l'établissement de l'indépendance, le troupeau, recruté d'année en année parmi les émigrants et animé d'une vie nouvelle, a cessé de s'écarter du bercail; l'Eglise d'Amérique a conservé les enfants que les Eglises d'Europe lui abandonnaient et les enfants de leurs enfants.

Lorsqu'il défendait ainsi l'épiscopat et le clergé de son pays, M. Gilmary Shea s'avançait au delà de l'opinion commune de ses coreligionnaires. La plupart, prêtres ou laïques, ne contestent pas, et j'ai moi-même reconnu qu'en tenant compte de la quantité de familles catholiques qui ont débarqué depuis un siècle^ en évaluant leur postérité, le nombre de catholiques devrait être aujourd'hui plus considérable (1). Mais dans quelle proportion? Un journal catholique de Baltimore, le Tahlet, évalue la perte actuelle à trois millions. Ce chiffre me paraît vraisemblable. Il est conforme à mes notes antérieures, lesquelles se réfèrent soit au recensement de 1880, soit aux registres de l'émigration entre 1880 et 1889. D'après ces notes, la population née catholique ou

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issue de parents catholiques, devrait se composer aux Etats-Unis à peu près ainsi qu'il suit :

Canadiens ou créoles de la Louisiane d'orij^ine française 1 500 000

Irlandais de naissance ou d'origine 6 950.000

Allemands de naissance ou d'origine 2 380.000

Italiens ou autres éniigrants de provenances diverses . 200.000

Ajoutez à ce chiffre la postérité des 45.000 catholiques trouvés dans le Maryland et la Pennsylvanie en 1784 et les convertis, vous arriverez à un total de 11 à 12 millions, et comme la population catholique se compose aujourd'hui de 8 à 9 millions de fidèles, la supposition du Tahlel semble justifiée.

Trois millions d'Américains dont les ancêtres appartenaient à notre Eglise lui sont maintenant étrangers. Perte assurément considérable et qui ne saurait être trop déplorée. Il convient, toutefois, d'observer qu'aux Etats-Unis la plupart des catholiques pratiquent la foi qu'ils professent. Ceux qui ont cessé d'en observer les lois ont d'ordinaire passé à un autre culte, fin tenant compte de cette différence dans les mœurs religieuses des deux continents, il est permis de se demander si la proportion des fidèles que l'Eglise conserve en réalité en Europe est plus grande que la proportion des fidèles conservés en Amérique. Quoi qu'il en soit, il y a loin de la perte de 3 millions à laquelle arrivent nos calculs, à la perte de 16 millions alléguée par MM. Cahensly et Volpe-Landi. Comme ils ont négligé d'indiquer sur quelles bases reposent leurs évaluations^ nous ne saurions les discuter, nous ne pouvons ici que leur opposer les nôtres, et après avoir essayé de délimiter avec quelque précision, après avoir recherché l'étendue d'un mal que, pour notre part, nous n'avons jamais nié, il nous

reste à examiner les causes que les auteurs dn Mémoire lui attribuent, et les remèdes qu'ils réclament.

Parmi ces causes du mal, il en est qui seraient imputables à l'Europe ; il en est d'autres dont l'Église ame'ricaine serait responsable. Quand des Allemands ou des Italiens accusent « le manque d'une protection suffisante pour les émigrés au moment du départ,» pendant la traversée et même « à l'arrivée en Amérique, » ce ne sont pas les Américains qui contesteront leurs plaintes. Pour leur part, ils ont souvent déploré l'abandon moral autant que matériel dans lequel leur parvenaient ces enfants du vieux monde que le vieux monde n'avait guère su élever et ne savait plus nourrir. Plus d'une fois le clergé américain s'est effrayé de leur indifférence et de leurs désordres. Les Italiens surtout, sortis pour la plupart du Piémont, des Abruzzes et de la Calabre, appartenant aune race qui avait paru jusqu'à nos jours à l'abri de la contradiction des doctrines, les ont surpris non seulement par leurs passions violentes et leurs mœurs légères, mais aussi par leur ignorance religieuse.

Néanmoins, l'œuvre de Saint-Raphaël serait injuste, elle se calomnierait elle-même, si elle laissait croire que rien n'a été tenté jusqu'à nos jours pour préserver la foi aussi bien que la santé de l'émigration.

Tandis que les divers États d'où elle part prenaient des mesures de police et des précautions sanitaires propres à en atténuer les dangers, assuraient à bord des navires de transport la séparation des sexes et la nourriture des passagers, tandis que de l'autre cùté de l'Océan, le territoire américain se fermait aux malades, aux infirmes, aux criminels, que les autorités de New-York surveillaient le débarquement de ces cargaisons humaines et ne les acceptaient qu'après leur avoir demandé compte de leurs moyens d'existence, les diverses confessions chrétiennes pre-