LA QUESTION ALLEMANDE

naient soin de leurs coreligionnaires respectifs ; des asiles s'élevaient autour du port; un prêtre irlandais attendait sur la plage ses compatriotes, leur tendait une main amie, abritait, pendant qu'ils cherchaient du travail, leurs femmes et leurs filles dans les couvents du voisinage, et guidait leurs premiers pas. Depuis que l'œ livre de l' Archange-Raphaël est fondée, c'est-à-dire depuis 1868, un patronage pareil accompagne les Allemands quand ils partent et quand ils arrivent. J'ai déjà rendu hommage à cette œuvre qui, dans le seul port de Brème, de 1873 à 1887, a prêté son assistance à plus de 178.000 émigrants. Qu'elle se propage et s'étende partout où se forme un courant d'émigration, qu'elle multiplie ses foyers d'action en Europe et ses mandataires en Amérique, rien de mieux. Elle sollicite dans ce but l'appui du Saint-Siège auprès de l'épiscopat du vieux monde. Ce ne sont pas les évêques des Etats-Unis qui s'en plaindront. Quand même il serait vrai que les brebis qu'ils connaissent épuisent toute leur sollicitude et qu'ils se soucient trop peu de celles que chaque Ilot leur apporte, encore ne pourraient-ils manquer de souhaiter qu'il soit porté remède aux maladies européennes, avant que la contagion se répande autour de leur troupeau de prédilection.

Les mêmes observations s'appliquent, en partie du moins, à d'autres griefs allégués par les auteurs du Mémoire : « l'insuffisance de prêtres, de paroisses, d'écoles, d'associations de piété et de bienfaisance propres à chaque peuple. » Il n'est que trop vrai : c'est parce que le ministère ecclésiastique et par conséquent l'exercice du culte a manqué à l'émigration, qu'à ses débuts surtout elle n'a pas conservé la foi héréditaire. Mais à qui la faute, sinon à l'Europe, qui a laissé partir sans prêtres des familles qu'elle ne suffisait plus à nourrir? Une fois sur le territoire

américain, si les diverses races d'émigrants n'ont pas d'abord enfanté un clergé à leur usage, il faut en accuser sans doute le dénuement matériel dans lequel les avait laissés la mère patrie, mais aussi le dénuement moral. Il est besoin, on le sait, de plusieurs générations fidèles pour qu'un peuple produise enfin son propre sacerdoce. C'est l'honneur de l'Rglise américaine, c'est le signe manifeste de la sève vivace qui monte dans cette tige transplantée à mesure qu'elle s'enracine, que les prêtres et avec eux les ordres religieux d'hommes et de femmes s'y multiplient d'année en année. Après la déclaration d'indépendance, il y avait aux Etats-Unis vingt et un prêtres presque tous étrangers ; il y en a près de 9.000 aujourd'hui presque tous indigènes. En 1866, après la guerre de Sécession, on ne comptait encore dans toute l'Union que 700 séminaristes; il y en a plus de 1.700 aujourd'hui, et, chose remarquable, ce n'est pas dans les anciennes colonies jadis catholiques que le clergé s'accroît de la sorte, c'est au nord et à l'ouest, dans les nouveaux Etats peuplés par l'émigration récente et libre. De même, les congrégations enseignantes et charitables ont tiré d'Europe leurs règles et les premiers membres qui les ont instituées, mais aujourd'hui presque toutes se développent chaque jour et se recrutent sur place (1). Que si, dans ce progrès ecclésiastique et religieux, la race allemande restait en arrière, elle ne devrait en accuser qu'elle-même. Mais non, sa foi n'est pas stérile. Sur les 8 à 9.000 prêtres qui composent le clergé des Etats-Unis, 2.800 sont Allemands de naissance ou d'origine, ou du moins parlent l'allemand, et peuvent exercer leur ministère en allemand; et parmi ces prêtres on eu

1. Tout ce que j'avance ici, j ai précédemment cherché à l'établir. Pages 121, 151, etc.

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compte présentement 16 élevés à l'épiscopat, le nombre total des évêques de toute origine étant de 70 Comme la race germanique, l'une des dernières arrivées aux Etats-Unis, forme le quart de la population catholique, la proportion, on le voit, n'est point à son désavantage. Les Allemands ont même un privilège qui leur est propre : un ordre religieux, celui des Rédemptoristes, appelé en 18il par un archevêque de Baltimore, est parti des bords du Danube tout exprès pour les assister et depuis cette époque se donne à eux sans partage. Pourquoi donc le ministère ecclésiastique leur ferait-il défaut plus qu'à tout autre race?

Que leur manque-t-il, non plus, pour mettre à profit, pour faire tourner au bénéfice de leur culte et de leur foi, la liberté d'association commune à tout habitant des Etals-Unis? La preuve qu'ils peuvent user de cette liberté, c'est qu'ils en usent en effet. Les sociétés de bienfaisance et de secours mutuels ont été établies parmi eux avant de l'être parmi les Irlandais. La CalhoUc Benevole))t légion des Irlandais n'existait pas encore, quand, il y a quarante ans environ, le German Roman catholic centrai Verein s'est formé, et en 1888, du Maine à la Californie, du Minnesota au Texas, 446 sociétés locales lui étaient agrégées, ayant distribué^ durant l'année précédente, plus de 120.000 dollars à leurs membres malades ou infirmes, plus de 140.000 aux familles de leurs membres décédés.

Aux Allemands revient encore l'honneur d'avoir fondé les premiers journaux catholiques et les premières écoles paroissiales des Etals-Unis, incités qu'ils étaient à l'une et l'autre œuvre par le désir de conserver leur langue en même temps que leur foi.

Enfin, pour tenir leurs écoles, ils ont tiré de leur patrie une congrégation d'hommes, les Frères de Saint-François-Xavier, et une congrégation de

femmes, les Sœurs de Notre-Dame, qui, comme les Pères Rédemptoristes, leur demeurent entièrement consacrés.

La condition des Allemands dans l'église américaine ne paraît donc pas inférieure à celle des autres races. On allègue encore en leur nom que le culte coûte trop cher, comme si les Allemands étaient ou plus pauvres ou taxés plus lourdement que les autres émigrants. Il y a quelque contradiction à se plaindre des charges qui pèsent sur les catholiques, à en poursuivre l'allégement et en même temps à dénoncer l'insuffisance des paroisses et des écoles, c'est-à-dire à réclamer des dépenses nouvelles. Quoi qu'il en soit, il est vrai que les contributions que le clergé perçoit et qui doivent pourvoir à la fois à son entretien, à tous les frais du culte paroissial et à l'enseignement confessionnel, les ressources fournies par le peuple à l'Eglise sont plus abondantes aux Etats-Unis que nulle part ailleurs. Mais comment sont-elles obtenues? La gratuité des sacrements, quels qu'ils soient, est rigoureusement prescrite par les conciles américains; des offrandes volontaires peuvent être acceptées; nulle rétribution ne doit être exigée pour les baptêmes et les mariages ; et s'il était contrevenu à ces ordonnances, l'abus ne manquerait pas d'être réprimé, car il serait indubitablement dénoncé, surtout s'il pesait sur les Allemands, plus indépendants de leurs prêtres que les autres catholiques, même quand ils pratiquent exactement leur culte, et fort éloignés de la soumission aveugle des Irlandais. Il n'y a que sa place à l'Eglise que le fidèle soit d'ordinaire obligé de payer. Bien que, conformément aux instructions du Saint-Siège, des bancs gratuits soient partout réservés en vue de l'autel et que sans rien réclamer on les indique, par exemple, je l'ai éprouvé moi-même ; aux étrangers, aux inconnus qui viennent assister