L IDEE DE L EGLISE

liste* » qui est celle de Timothée, et de Tite, compagnons de l'apôtre délégués par lui à Ephèse et en Crète, ressemble si bien au ministère de Tévêque monarchique, dépasse même tant par la nature et Tassurance de son autorité le rôle de l'évêque président des presbytres des églises destinataires des lettres d'Ignace, que Otto Pfleiderer a cru devoir placer la rédaction des Pastorales après le temps d'Ignace 2. Son raisonnement vaudrait si l'on regardait la mission des deux disciples de l'apôtre comme une institution fixe et universelle. Or, il apparaît par le texte même que l'épiscopat monarchique n'existe point, au moins sous ce nom, et que les titres d'épiscopes et de presbytres sont équivalents, représentent une seule et même fonction. Le remaniement qui intervint en mettant un singulier au lieu du pluriel marque une nouvelle phase de l'évolution, vers l'an 903.

D'autre part une transformation très sensible se fait jour dans la situation décrite par l'auteur, quel qu'il soit, de ces petites lettres. La tendance pratique prend le dessus ; on aperçoit un élément traditionnaliste dans l'organisation ecclésiastique ^ ; une seule pensée résume les trois lettres : « Garde le bon dépôt » (I Tim. vi, 20; II Tint, i, 14). C'est déjà l'idée d'orthodoxie : il existe une règle de foi et une « saine doctrine », l'hérétique est un être dangereux

pouvons laisser indécise la question de savoir si cette dernière transformation s'est faite du vivant de l'apôtre lui-même, ou seulement après sa mort. De quelque façon qu'on la tranche, on ne pourra nier que ces lettres n'appartiennent à l'histoire de la pensée paulinienne. Elles ne sont, ni pour le fond ni pour la forme, indignes du grand apôtre. L'idée du ministère évangélique qu^elles dévoloppent est bien celle de Paul » (ib., 284).