Sabatier, L'Apôtre Paul, p

DIDACHÉ ET APOCALYPSE. 101

qu'il faut fuir, « Téglise est la colonne et l'appui de la vérité » (I Tim,^ III, 15). Le soin de l'église est conçu comme un gouvernement (I Tim,^ m, 5, cf. 12), il donne droit à des honneurs (I Tim,^ m, 6) et à un salaire (v, 18) ; les fonctions de l'administration ecclésiastique se transmettent comme les charismes par le moyen de la « prophétie » (de la communication de l'Esprit) et par l'imposition des mains (I Tint., IV, 14; cf. v, 22).

« Par tous ces traits, écrivait A. Sabatier, la notion de l'Eglise, de la tradition et de la succession apostolique (?), ces épitres mènent le paulinisme au catholicisme, qui fît au 11^ siècle la synthèse des divers courants de l'âge apostolique*. » Quoi qu'il en soit, ce qui apparaît à l'historien, c'est la continuité depuis les premières épîtres de saint Paul jusqu'au temps d'Ignace.

La Didachè qu'on ne peut guère, si elle a la Syrie pour lieu d'origine, placer après 80, unit, comme l'Apocalypse, à une exhortation eschatologique émue (xvi) une conscience très nette de la valeur de l'Eglise ; les deux séries de fonctions se retrouvent à côté l'une de l'autre, celle de l'apostolat comprenant « celui qui vient au nom du Seigneur » (xii, 1), les prophètes et les didascales (xiii); celle de l'administration et de la « liturgie » comprenant les épiscopes et les diacres (xv). L'Eglise est identifiée au royaume, ou plutôt, suivant la pensée de l'auteur, « elle a été réunie des extrémités du monàQ pour le royaume (ix, 4; cf. x, 5) ; les frères adresisent au Père des cieux une prière touchante pour l'Eglise : « Souviens-toi, Seigneur, de ton Eglise, pour

1. « Tel est le petit livre déjà tout catholique, vrai type de l'esprit ecclésiastique, qui a été pendant dix-sept siècles le manuel du clergé, l'évangile des séminaires, la règle de la politique des âmes telle que la pratique l'Église. • Renan, IJÉf/lise chrétienne, p. 101.

102 l'idée de l'église.

la délivrer de tout mal* et la perfectionner dans ton amour; rassemble-la des quatre points des vents, Payant sanctifiée pour ton royaume que tu lui as préparé, car à toi appartient la puissance et la gloire dans tous les siècles. (6) Que la grâce arrive ^ et que passe ce monde : Hosanna au Dieu de David. Si quelqu'un est saint, qu'il vienne; s'il ne l'est pas, qu'il se repente. Voici le Seigneur (Maran atha)^! Amen » (x, 5-6).

Les lettres aux églises dans l'Apocalypse représentent un état plus avancé : ce n'est pas qu'on y puisse trouver la preuve de l'existence de l'épiscopat monarchique; il existait dès lors probablement, mais l'angélologie du livre entier et son symbolisme systématique invite à voir dans l'ange de l'église la représentation religieuse de la communauté tout entière, et non l'appellation mystique de son président ^. Une chose paraît plus remarquable, c'est l'alliance du progrès de l'idée d'Eglise avec une préoccupation eschatologique intense; au moment même du paroxisme de l'attente de la parousie, l'équilibre se fait et il durera; l'Église gardera l'héritage d'un temps passé, elle restera fidèle à ce grand espoir de son premier âge ; elle idéalisera^et repoussera dans l'avenir l'événement un mo-