L EGLISE AU REGARD DE SAINT IGNACE

§ 5. — l'Église au regard de saint ignace.

Après avoir constaté, au temps d'Ignace, l'autonomie de la religion de Jésus, la conscience de sa valeur unique, son appellation du nom de christianisme, nous avons tenté d'en déterminer le contenu, en étudiant, d'une part, le culte chrétien, prière et mystères, d'une autre, la vie chrétienne, moralisme et sainteté. Il a paru, aussi, nécessaire, avant de décrire l'Eglise telle qu'elle apparaît au regard de saint Ignace, de déterminer la marche progrèssive de l'idée de l'Eglise depuis les « épîtres de la captivité ». Nous pouvons maintenant recueillir dans ses épîtres ce que saint Ignace dit de « l'Église », de la foi qui la fonde, delà solidarité religieuse qui la constitue, des charismes ou des fonctions qui en consolident l'organisation sociale.

Gomme nous le verrons en étudiant son concept mystique de l'Eglise, saint Ignace considère l'Eglise comme le système même du salut dans tous les temps, sans excepter le passé de l'histoire d'Israël; aussi bien, le Christ est l'unique porte du Père, et c'est en considération de leur espoir en lui que les prophètes ont été sauvés. — Quant à l'origine historique de l'Eglise chrétienne et à ses rapports avec l'Evangile, nous pouvons retenir ceci. S'il apparaît au regard d'Ignace une certaine continuité entre l'Eglise et la société qui entourait Jésus *, aucun des deux textes de Mt, (xvi, 18, xviii, 17) n'est ni cité ni

Ignace, ce qui rend peu favorable à l'opinion de Lightfoot supposant qu'Irénée l'ait empruntée à l'Asie Mineure.