EGLISES PERSONNES MORALES

poque et de la race. Cette personnalisation de la cité, cet effort fait pour en magnifier l'origine, les vertus et l'avenir, sous des couleurs authentiquement chrétiennes, avec les nuances religieuses qu'apportent les idées de grâce, de prédestination, de providence, d'amour spécial, sont choses essentiellement grecques et apparaissent comme la marque en retour que le christianisme d'Asie reçut de la civilisation hellénique.

1** Ces communautés s'appellentdésormaisèxxXrj(jai(r/-., XII. 1; Mg,, XV ; R,, ix, 3; Ph,, x, 2; PoL, viii. 1) du nom de l'assemblée municipale des Grecs, tout comme si les chrétiens eussent été les seuls citoyens d'une cité toute religieuse *. L'église, l'èxxXTQŒia , se confond en eflFet avec la masse du peuple selon Dieu : to sv Qîw iuX^Gcç (TV., viii), et c'est pourquoi on dit aussi l'église de Dieu, èxxXiQfffa T0I3 9sol3 (7>\, ii, 3; xii, 1; Ph., ins., x, 1; Sm.j ins.; cfr. Eph,, v, 1). A la base, une conception

par un pardon complet, surtout s'ils ne font qu*un avec l'évêque et avec ses prêtres et avec les diacres désignés suivant la pensée de Jésus-Christ, eux que selon sa propre volonté il a fermement établis par son Saint-Esprit. »

Smyme : èxxXTiacqp 0eoO uatpbç xai toO 9)Yairr,tJL£vou Mriffoù XptffToO, ijXeTi- (lévig Iv Tcavxl x^P^^^'^^ TceTuXïipwjtsvip èv tcCttei xal àydcTniî, àvuorspYÎTC)) ouor] TcavTÔ; ^api'ffixaToç, OeoupeTisaràTTo xal àyioç^pc)), tt; ou<tt(i èv ïaypvip ttS; 'Aatac.

« A l'église de Dieu le Père et du bien-aimé Christ-Jésus, qui a obtenu miséricorde par un don parfait de la grâce, remplie de foi et d'amour, qui n'a manqué d'aucun charisme, très honorée par Dieu, et gardienne des choses saintes; à l'église qui est à SmjTue. »

Polycarpe : n. âiciffx67C(|> éxxXi^aia; I{jiupvai(ov, (jiàXXov lice(rxonT){i.6vq> Onô OeoO TcaTpo; xai *l. X...

« A P. évêque de l'église de Smyme, et qui mieux encore, à l'évêque do Dieu le Père et de Jésus-Christ. »

1. Je ne prétends pas donner une étymologie, plusieurs textes du N. T. tels que ^ xat' olxdv xtvo; èxxXyiaîa échapperaient en effet au sens proposé ici, lequel n'est peut-être pas originel. V. Cremer, W. des N. T. Graecitaet, p. 55()b.

et des sentiments très vifs de la solidarité sociale et religieuse alimente la vie organique des sociétés chrétiennes. Une charité touchante d'une part puise dans le sentiment de la communauté de la foi et de l'espérance la force du dévouement; un service charitable, le diaconat, premier noyau de la hiérarchie chrétienne, en reste l'élément le plus actif; une interprétation probable signale même un texte dans lequel il serait question d'une caisse de secours (xotviv) sur laquelle on pouvait prélever le prix du rachat des esclaves {Pol.^ iv)^ L'ancien repas de fraternité religieuse, ou l'assemblée qui lui avait succédé, conserve le nom d'aYaxY;; sous ce nom de « charité », on désigne même la communauté tout entière (7/\, xiii, 1 : -^ àyaTTY) 2[;.upvat(«)v xal 'Eçsatwv; Phil.y XI, 2; 5m., xii, 1; Rom.^ IX, 3; cfr. Rom. y ix, 6; Mg.^ i, 1). D'autre part, à la faveur de l'expression favorite d'èx^Xr^ata tou ©sou, se sont développés l'idée et le sentiment d'une étroite solidarité dans la foi, d'une intransigeance nécessaire à opposer aux dangers et aux erreurs de la spéculation personnelle, d'une fermeté implacable contre les fauteurs de l'hérésie ^. On vit seulement « selon Jésus-Christ » quand on est soumis à l'évêque comme à Jésus-Christ : ''Oxav tw èTCKjyiTuw 6xoTaŒ(nî(j6£ wç *Iy3œou XpiŒ-w, çatvsaOI [xot oi xa-ri avOpwTCOv ÇwvTsç, cCkVx xaii 'Itqœouv XptaTov... (TV., ii, 1). Et c'est pourquoi l'assemblée des fidèles se reconnaîtra à la présence de l'évêque : oxou âv çavfj b J-rcCaxoTtoç, èxsT to tcX^JÔoç edTW [Sm,y VIII, 2). L'évêque est en effet « le pasteur » : « enfants de lumière [et] de vérité, fuyez les divisions et les doctrines mauvaises; là où va le pasteur, suivez, brebis »

1. Je pense avec Zahn (Ignatius^ p. 333) qu*il s'agit de la communauté elle-même (cfr. Phil., i et Lucien, Peregr., xiii).