Saint Ignace joue sur les mots

2° La hiérarchie chrétienne a trois degrés. A plusieurs reprises, les fonctions diverses sont énumérées par saint Ignace avec leurs relations de subordination. « Que tous révèrent les diacres comme Jésus-Christ *, et de même l'évêque qui est l'image du Père, et les presbytres comme un sénat divin (auviSpiov ôsotî) et comme le cercle des apôtres. En dehors d'eux, il n'y a point d'église 2. » — « Suivez l'évêque comme Jésus-Christ son Père, et les presbytres comme les apôtres; respectez les diacres comme on respecte les commandements de Dieu 3. » Ignace est dévoué jusqu'à la mort à ceux qui sont soumis à l'évêque, aux presbytres et aux diacres [PoL^ vi, 1). Dans sa formule de

1. La typologie admise par saint Ignace [Mag.^ vi, vu; Tr., m] pour rehausser les divers ministères chrétiens varie un peu d'une lettre à l'autre. Elle semble présenter aussi des inconséquences : ainsi, les diacres qui doivent être soumis aux presbytres, types et en quelque sorte successeurs des apôtres, représentent Notre-Seigneur Jésus-Christ en personne. Il n'est pas sans intérêt de remarquer que ce sont les presbytres et non les évoques qui sont donnés comme les représentants et successeurs des apôtres; saint Ignace paraît ignorer que peu de temps avant lui les églises d'Asie Mineure elles-mêmes n'avaient à leur tête que des presbyteria et qu'encore après lui certaines églises d'orient, comme Philippe, en étaient encore à ce stade de révolution chrétienne ; pourtant, les représentations religieuses courantes dont il fait usage en gardaient le souvenir : les presbytres représentaient les Apôtres; pour l'évêque saint Ignace crée la typologie du Père qui n'est pas encore arrêtée dans ses lettres et souffre des exceptions {Eph., m, 2; Tr., u, 1; Sm., vni, 2); pour les diacres, ses idées sont indécises. — Aussi inconscient d'un passé pourtant bien proche, Irénée ignore le temps où les presbytres étaient regardés comme les successeurs des apôtres, il place à l'origine les évoques, et il est bien probable que c'est sous l'influence de cette erreur historique que s'est fixée la forme de la théorie de l'apostolicité que revêt cette doctrine chez saint Irénée (v. ce qu'en dit H. Monnier, dans la. Notion de V Apostolat, p. 2^-^0).

2. ^OpLoiu); icàvTe; èvTpSTcéaOcoffav toù; Siax^vouc (b; 'lyjaoOv Xpiorov, ù>ç xou Tov èicC(TX0770v àrzcL TUICOV ToO TUQiTpo;, Toùç de iipe(76uT£povc cb; (Tuvédpiov Beov %td (b; (juvSeatJLov àiroaxdXwv • x^pî; toûtwv ÊxxXyiaia où yaXeïTai (Tr., ni, 1).

3. nâvTEC T(j> â7Ci(nc6u(|> àxoXoudeiTe, (b; 'I-viaroO; XpiatoçTÛ Tcaipi, xat xâ n^&tr- 6'jTepi(i) &; TOtc ànodTiSXot; * xoOçSà oiocxovou; êvxpénsaOe tàç 0£oO êvxoXVîv {Sm,^ vm, 1).