HIERARCHIE A TROIS DEGRES

salutation aux chrétiens de Philadelphie le martyr fait d'une façon semblable allusion aux trois degrés de la hiérarchie : Il [les] salue... « surtout s'ils ne font qu'un avec l'évêque, ses presbytres et les diacres désignés suivant la pensée de Jésus-Christ, toutes personnes que Jésus-Christ a établies dans la force par son Saint-Esprit, par un acte de sa volonté propre », [xaXiaTa siv èv èvt watv œùv tw eTutaxixù) xai ToT^ (jùv aiw Ttps.dSu'zipoiq * xat Stay,ivot; iT:oS£S£iY{jt.£votç èv yvcijjlt; 'Itqœou XpiŒTOu, ouç y-aià to ïSiov OéXsixa èaTTQptÇsv èv ^sSato)- (jiivr; Tw àYtw auToD Tuvsup-aTi (ins., PhiL).

Enfin, saint Ignace définit ainsi lui-même sa prédication aux églises durant son pèlerinage vers le lieu de son martyre : « Je leur disais hautement d'une voix puissante, d'une voix de Dieu : obéissez à Tévêque, aux presbytres et aux diacres » {PhiL, vu, 1).

3^ Cette hiérarchie est fortement unie et animée dans tous ses membres d'un même dévouement dans les mêmes travaux. « Peinez ensemble, leur écrit saint Ignace, luttez ensemble, marchez (m. à m. courez) ensemble, souffrez ensemble, reposez ensemble, veillez ensemble comme étant [tous] intendants, assesseurs et ministres de Dieu »; le service de l'Eglise est comme la vie du soldat, il demande de la bravoure et de l'endurance : auyxsxiaxs àXXT^Xotç, ŒUvaGXsTTS, (JUVTpé^eTs, (juiJ.xaa)r£T£, (Juy%oi\)Ji(j^e, ŒUV£YStp£a6£ <î>5 0£ou 0'.y.ovi{JLOi xat izipe^poi xa'i uTwTjpéiat, x.t.X. [PoL, VI, let2).

On verra plus loin les fonctions et l'autorité qui revenaient à chacun des ministres de la hiérarchie, service

1. Comparer les premiers mots de Tépître de Polycarpe : noXûxapno; xal ol aùv aÙTqi wpga6ÛTepoi. Ce rapprochement aurait dû dissuader M. J. Révilie de traduire ce passage : « Polycarpe et ceux qui sont avec lui presbytres • (Origines de VÉpiscopat, p. 501).

liturgique et gouvernement du peuple chrétien. Un objet de leur activité sur lequel il n'est dit qu'un mot, et un mot sans précision, renseignement est pourtant visé dans le passage suivant : « Vous n'avez jamais séduit qui que ce soit, mais vous avez enseigné les autres : et moi, je veux qu'ils restent inébranlables les points que vous avez marqués dans votre enseignement » : Ou5ixoT£ sôaaxavaTs ouSevt, oXXcuç èStSàÇaTe ' k'^ià Se ôéXo) ïva yJcxsiva ^éôata i^, a [xaOïQTSiiOVTeç èvTéXXe(j6s {Rom,^ m, 1). Saint Ignace vise ici l'enseignement de la hiérarchie romaine, tout au moins celui qu'elle donnait aux chrétiens de Rome, car il est tout à fait improbable qu'il s'agisse d'un apostolat libre agissant en dehors de la hiérarchie *.

Union organique d'un corps, union mystique des âmes, telle est l'idée qui apparaît dans la formule de saint Ignace ev(i)(7ii; (japxtxi^ ts xai ^vguixaiixi^ [Mag, , xiii) ; le corps (aapÇ) est opposé à l'esprit, la discipline d'ici-bas est mise en relation avec la communion transcendante des âmes en Dieu.

Telle est la discipline des églises selon la doctrine et la direction de saint Ignace : L'organisme ecclésiastique concentre ses éléments autour de l'évêque : « ceux qui appartiennent à Dieu et à Jésus-Christ sont unis à l'évêque » : offoi 0eou sIœiv xat Itqœou XptŒTOu, outoi [xeTa tou èTîtaxèxou 6Îœ{v 2; et de même, ceux qui reviennent à l'unité de l'église seront du parti de Dieu et vivront vraiment selon Jésus- Christ : xal OŒOi âv [xsTavoi^aavTsç eX6ci)(Jiv èxl ty;v évoTYjTa tî}ç

1. Si ce n'était d'une trop haute conséquence pour qu'on néglige d'entourer l'exégèse du texte de la plus scrupuleuse réserve, on serait tenté de voir ici un témoignage en faveur de l'autorité doctrinale de l'église de Rome, se présentant, bien entendu, sous une forme vague et comme inconsciente.

2. L'expression familière « être avec » au sens de faire partie d'un groupe, d'un parti, traduirait mot pour mot l'expression grecque.

CHOIX DES DIGNITAIRES. l3i

6xxXY;a(aç, xat ouTCt 0eou eacviai, îva (oatv xaxi Iyjœouv XpuTOV

Nous ne savons pas d'une façon bien précise comment et par qui le choix des dignitaires de Téglise était fait ; il y a tout lieu de croire que les coutumes extérieures donnaient aux fonctions les apparences d'une origine populaire, mais que la hiérarchie existante jouait un rôle effectif et prépondérant dans les préliminaires du vote dé l'e^xAr^- (jia 2. Saint Ignace parle à plusieurs reprises [Pol.^ vu, 2; PhiL^ x, 1; Sm.^ xi, 2) de l'élection d'un diacre pour une mission à accomplir auprès de l'église d'Antioche^. Il ne s'agit expressément que d'une mission temporaire, mais cette indication est un précieux renseignement, sur les procédés d'accès aux fonctions au temps des premières générations chrétiennes. Dans les trois passages indiqués, le mot signifiant la façon de désigner est le verbe xeipcTcvfJaai, « élire à mains levées », mais il semble bien avoir perdu alors sa signification étymologique et ne nous indique rien de bien spécial^. Le mot (jujaôouXiov au. contraire semble fournir un renseignement précis : il y avait assemblée *.