PhiL, III

2. Clément, I Cor., xliv, 3 : toi^ o5v (les év. et lesdiac.) xaTaaTaôévTo; ûw' âxeivcdv (les apôtres) ^ (lETa^ù O9' éiépcov èXXoyiiJKov àvopûv oweuSoxYiadioY); t^; èxxXif}(jiac icà(n)c. Cfr. tou TrépLTCovToç aùtbv IloXuxâpicou (PoL, viii, 2).

S. Le but avoué de se réjouir avec les fidèles d'Antioche (ovvxapnvai) semble bien peu proportionné aux difficultés de cette légation et à l'importance que semble lui donner saint Ignace : J'ai émis ailleurs l'hypothèse que ces délégués aient eu aussi pour mission d'élire le successeur d'Ignace, ou de participer à sa consécration.

4. XeipoTovéw signifie proprement « élire » (originairement « étendre la main », * élire à mains levées »); dans la littérature apostolique il n'a pas d'autre sens (même dans Actes, xi\, 23); ce n'est que bien plus tard, qu'on l'emploiera pour exprimer l'imposition rituelle des mains dans la consécration ecclésiastique {Const. Apost., vi, 17; viii, 27, 28, 46), Viizi^taiç {Actes, vni, 18; I Tim., iv, 14; v, 22; II Tim., i, 6; Actes, vi, 6) de la littérature néotestamentaire. XeipoTovéw est le terme propre pour désigner le plébis-

Saint Ignace n'enseigne pas, — et la chose se comprend, — Torigine divine de cette hiérarchie, au sens de son institution par Dieu ou par le Christ * sous la forme des trois degrés. Le souvenir d'un passé peu lointain ne lui permettait pas de s'illusionner à tel point.

Cependant, il exprime avec une si vive persuasion sa foi en l'autorité divine des fonctions ecclésiastiques, il use d'une typologie si suggestive en faisant tenir à l'évêque la place de Dieu le Père, aux presbytres celle des apôtres, aux diacres celle de Jésus-Christ, que les chrétiens qui l'entendaient et que n'arrêteront pas des souvenirs personnels et conscients d'une organisation lente et contingente, se prendront à penser et à dire que le Seigneur lui-même avait institué Tépiscopat dans la personne des apôtres et que les évéques étaient les successeurs immédiats et les héritiers désignés du pouvoir des apôtres. Ce travail de la pensée religieuse avec ses erreurs de précision 2, inévitable

cite religieux du christianisme primitif : saint Paul, II Cor.^ vin, 19, recommande aux frères de Corinthe un de ses compagnons d'apostolat (Tychique, sans doute : Ephes., vi, 21 ; CoL^ iv, 7 ; W. Kay, Epistles of saint Paul to the Corinthiansy p. 125), « élu par les églises », xeipoToviQOeiç Oirb Tà>v èxxÀYiffiwv. — Saint Paul et Barnabe font élire aux Églises leurs presbytres « à mains levées » : Actes, xiv, 23, xeipotoviQffavTeç ôè aOToî(xttT*éxxXYiatav TCp6(T6uT6pou;. — La deuxième génération a retenu l'expression dans le même sens : Z>i(2acAè, XV, 1 : ^eipoTovi^iaaie éauTOtç êirioxoicouç xat Siaxôvou;... Cfr. Josèphe. Ant. Jud., Xlll, 45 (II, 2); Plutarque, Vit. Timol., c. vn. — Clément de Rome qui n'emploie pas le mot vise la chose, xlh, 4 : xatà X<i^pa; ouv %a\ nôXei; xiQpuooovTe; xaôéoxavov Tac ànapxÀc aOtûv, Soxifiàaavre; T(p TCvEv[iaTi, el; è7ciox6icovc xal 6iaxdvovç lûv {isXXovtcov TctareOetv... XLiv, 3 : Toù; o^v xaïadTaôé'^a; Op' èxEÎvuv i\ \»£xa^\) Op' éTÉpcov èXXoYi(A(i>v àv6pci!>v GwevdoxT]oaaT)c T^c éxxXif}aia; nàoT);.

1. Lightfoot (II, p. 169) et après lui Durell (Historié Church, p. 47) estiment avoir trouvé un texte qui prouverait qu'aux yeux d'Ignace, l'épiscopat était une institution apostoUque. Us interprètent en effet de l'organisation hiérarchique les mots xà 6iaTàY(Jiata tu>v àicoaio^cov de Tr., vu. Cette interprétation me paraît bien peu sûre.

2. M. Henri Monnier, La notion ^apostolat, 1903, p. 241-242, corrige à