Zahn, ib., p

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isolé dans Fancienne littérature chrétienne et paraissant au premier abord peu en harmonie avec d'autres témoins assez rapprochés du lieu de son origine et de sa date présumés ; une réserve provisoire s'imposait, on a été plus loin, mais un examen plus détaillé des lettres d'Ignace et de leurs citations ont restitué à l'histoire sa personnalité et son témoignage.

Ce témoignage, que nous venons d'étudier, ne porte directement que sur l'existence de l'organisation monarchique dans les églises destinataires des lettres, c'est-àdire dans cinq cités d'Asie, — j'excepte la capitale de l'empire romain, — et dans la cité même d'Ignace, Antioche. Mais une double question se pose dès lors : qu'en était-il ailleurs de l'épiscopat unitaire, en réalité? aux yeux d'Ignace?

Aux yeux d'Ignace, sans pouvoir l'affirmer absolument, il semble bien qu'on puisse dire qu'il existait partout. Les raisons qu'il donne à l'appui de cette autorité sont absolues; la citation faite plus haut, « une seule eucharistie », vise une nécessité cultuelle et quasi dogmatique; l'analogie avec l'autorité du Père est également très forte dans le sens du pouvoir monarchique. Il ne semble pas qu'Ignace ait connu de fait contraire, ni même imaginé qu'il en pût être autrement. S'il ne parle point de l'évêque de Rome, le contexte de l'épitre l'en excuse assez; il pouvait être dans l'ignorance sur la personnalité et sur le rôle précis du président du presbytérion romain, mais je ne puis, pour ma part, laisser élever le moindre doute sur la conviction de l'évêque d'Antioche qu'il devait y avoir à

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Rome un évêque tout aussi puissant et unique pasteur que Polycarpe à Smyrne, Damas à Magnésie, Onésime à Ephèse, Polybe à Tralles et lui-même, Ignace, à Antioche. On a beaucoup bataillé sur une expression des épitres qui a rapport à l'organisation épiscopale dans tout le monde chrétien. J'accorderai volontiers qu'on ne pourrait tirer d'argument solide de ce texte isolé , mais, eu égard aux considérations émises ci-dessus, je pense qu'on peut accorder un sens pleinier à l'expression d'Ignace : o^. è^taxoirci, 0'. îcaii Ta irépaTa cpiaôevTsç, x. t. X. (Ephes,^ m, 2). Evidemment, même dans cette interprétation, les mots ti xépata [tfiç y^ç : Rom,, vi, 1], « les extrémités [du monde] » doivent s'entendre au sens large d'une hyperbole ^ ; ils marquent les limites du regard de saint Ignace sur le monde chrétien, et on pourrait les expliquer, comme le propose Lightfoot, en considérant la Gaule d'une part et la Mésopotamie de l'autre comme formant les deux pôles de cet univers relatifs. Le contexte est assez remarquable : il s'agit de 1' « esprit de Dieu » (yvw[ayî tou 6£ou) dans lequel il importe d'être très unis par un accord auquel saint Ignace exhorte les chrétiens d'Ephèse, « car Jésus-Christ lui-même, dit-il, notre inséparable vie, est l'expression de l'esprit du Père (m. à m. la « pensée » du

1. Lightfoot : « Weshall cease to regard the expression {Eph., 3) xorà Ta népata as a stumbling-block ! It is a natural hyperbol. » — Cfr. I Thés., ly 8. — V. Zahn, /. v.A., p. 300. Ailleurs (Appendice , p. 563-564), Zahn propose une correction : ses conjectures sont inutiles et n'ont pas été admises.

2. Lightfoot penche pour cette interprétation : « It is plain therefore that in those parts of Syria and Asia Minor at ail events, with which Ignatius is brought in contact, theepiscopate, properly so called, is an established and recognised institution. In one passage moreover hc seems to daim for it a much wider diffusion : The bishops established in the farthest parts (ol ÈTiîdxoTioi o\ xatà Ta TtgpaTa ôpiffôévie;) are in the counsels of Jesus-Christ (Ephes., 3) ». A. P. : Ignatins, I, p. 390.

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Père, vvwjjly;), comme les évoques, constitués par tout l'univers xaià Ta xépaTa cpiaôsvTsç, sont dans l'esprit du Christ* ». Ce point de vue religieux est d'un haut intérêt, il comporte une représentation mystique féconde pour la piété et lourde de conséquences pour la théologie.

Ainsi, il semble bien qu'au regard d'Ignace l'épiscopat monarchique est l'organisation même de l'Eglise; toute communauté indépendante a un évêque à sa tête, et tout, dans chaque église, et soumis à son autorité.

En réalité, qu'en était-il? Tout d'abord saint Ignace nous renseigne d'une façon irrécusable sur un certain nombre de points ; il nomme des épiscopes; bien plus, ses convictions précédemment examinées supposent l'organisation réelle de l'épiscopat unitaire dans une sphère assez étendue qui devait comprendre la Palestine, la Syrie, l'Asie Mineure 2, en partie la Grèce. D'un certain nombre d'églises connues dès avant saint Ignace, de la péninsule hellénique par exemple, nous ne savons pas ce qu'était devenue la

1. 'OpiCco signifie « séparer », wépa; « extrémité » : M. Michiels l'entend des limites des « ressorts » ecclésiastiques; Ttepa; signifie «extrémité » et non « limite » ; je signalerais de plus un grave anachronisme : des diocèses au temps d'Ignace ! — M. Funk^ (l, 217, note) commente par ces mots : « Episcopi, quanquam alii ab aliis valde remoti, omnes sententiam Christi habcnt ». Je crains que ce soit forcer la pensée de saint Ignace, par un commentaire au reste très logique, dans le sens de V « épiscopat solidaire » du « De Unitate Ecclesiae » de saint Cyprien. — Voir Lightfoot, II, p. 40, la note philologique.

2. Le silence de l'auteur sur nombre d'églises d'Asie Mineure dont il est fait mention dans la littérature chrétienne antérieure n'est pas une grave objection : ou bien ces églises avaient un évêque président et leur éloignement explique assez l'absence de leurs délégués autour d'Ignace, ou bien ces églises n'avaient pas de hiérarchie propre et étaient rattachées à une autre ; ou encore, quelques communautés avaient pu disparaître. Au

este, Ignace parle plusieurs fois d' « églises » sans les déterminer : celles-là devaient avoir un pasteur connu d'Ignace, dont il n'a pas fait mention.

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hiérarchie ; d'un plus grand nombre encore, qui apparaissent au courant du ii* siècle, comme celles d'Afrique et de la Gaule ^, nous ne savons rien. La question est donc ainsi restreinte : qu'en était-il à Rome, en Grèce ?

Pour Rome, nous n'avons pas de témoin contemporain entre Clément et saint Ignace. Or, saint Ignace ne nous dit rien, il ne nous laisse rien entendre de l'organisation hiérarchique de l'église de la métropole. Sa lettre s'adresse à toute la communauté des frères et cherche à l'émouvoir comme une foule ; elle n'avait donc point à faire mention des autorités ecclésiastiques ^. Il est bien possible qu'il n'en sût guère plus long qu*il n'en dit sur la situation de l'église chrétienne à Rome, la préoccupation à laquelle répond son épître le laisserait supposer : aussi, nous décrirait-il un épiscopat romain tout identique à celui d'Asie, qu'il faudrait réserver avec prudence son témoignage. — La lettre de Clément est représentative d'une situation où l'autorité commune de la hiérarchie semble prépondérante : il est donc possible qu'au temps d'Ignace le rôle de l'évêque, président du presbytérion romain, fût encore un peu effacé et moins indépendant qu'il ne l'était en Asie Mineure. Pourtant ces trente années passées avaient dû contribuer à affermir de plus en plus l'autorité et la personnalité de l'évêque de Rome ^.

1. Il est presque certain que les églises des Gaules reçurent l'organisation épiscopale dès leur fondation (V. Ligthfoot, I, 395); Irénée ne semble pas soupçonner l'organisation de l'âge précédent.

2. Il est trop clair qu'on ne peut rien déduire de ce silence. Les phrases suivantes de J. Réville : « Ignace atteste que de son temps, il (l'épiscopat) n'existe pas encore à Rome », « comme les documents antérieurs, Ignace nous enseigne qu'il n'y avait pas d'épiscope à Rome vers 115 » (J. Réville, Origines de Vépiscopaty Index et p. 510) sont malheureuses. Ignace ne parle d'aucune espèce d'autorité religieuse pour l'église de Rome, en faudrait-il conclure qu'il n'en existait point en effet? Voir la note suivante.

3. Lightfoot, I, p. 395, écrit avec une profonde sagesse : « Again, though