Histoire ancienne de P Église, p. 90, note

4. En dépit des affirmations contraires renouvelées traditionellement par les critiques protestants (tels Wernle, Pfleiderer, Dobschiitz, etc.), l'inspiration personnelle, r « enthousiasme » de l'époque précédente n'apparaissent point en conflit avec la hiérarchie. V. H. Monnier, Notion de VAp., p. 245.

PROGRÈS DE L^ÉPISCOPÀT. 147

avant tout le souci d'Ignace, c'est de maintenir l'unité du corps garantie de l'unité de la foi, c'est de sauvegarder la vie religieuse sociale menacée par le particularisme *. Cette hiérarchie, qu'il présente presque comme un absolu, n'est pour lui qu'un moyen; la soumission, qu'il semble donner comme l'essence du christianisme^ n'est pas non plus dans son intention autre chose qu'une vertu pratique, et son insistance sur ce point est en rapport avec le danger du moment; les assemblées qu'il conjure de faire plus fréquentes 2 et plus intimes 3, ont surtout pour objet de former une société étroitement unie ; s'il magnifie à un si haut point l'Eglise, c'est pour sauvegarder un christianisme social ; s'il convoque tout spécialement les chrétiens à la prière commune, à l'agape, à l'eucharistie, s'il les invite à se ranger autour de l'évêque, de ses presbytres et de ses diacres dans le sanctuaire, c'est qu'il avait compris qu'il n'y a pas de lien social plus puissant que la pratique religieuse commune, la prière en commun, les rites et le culte, pour cette raison que rien n'unit mieux les hommes que de poser ensemble une action qui parte du fond du cœur, exprime les croyances dernières et révèle les suprêmes espérances. • La prédication d'Ignace en faveur de la hiérarchie, ses exhortations à la soumission à l'évêque en tout ne sont que des instances spéciales, pour assurer, par le moyen principal à sa portée ^, l'unité qu'il veut faire, ce moyen

1. « The ecclesiastical order was enforced by him almostsolely as a security for the doctrinal purity. The unity of the body was a guarantee of theunityofthefaith. Thethreefoldministry was the husk, the shell which protected the precious kernel of the truth. » Lightfoot, Ap, Fath.y Jgnat., p. 40.