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4. Sur ce point, tout le monde est d'accord. V. Tunnel, art. cité, p. 43; Knopf, Das nachap, Z., p. 211-212; etc.

148 l'év6que et l^bpiscopat.

groupant autour de lui tous les autres, toutes les démarches dénature à fortifier Tunité ^ Au fond, ce que saint Ignace a vraiment à cœur, c'est Tunité de TEglise^.

Ainsi, Tépiscopat monarchique, qui possède au temps d'Ignace, parait avoir eu des racines profondes dans l'organisation de Tàge précédent, soit sous la forme de l'autorité « apostolique », soit bientôt sous celle de présidence des conseils des presbytres. Le germe se trahit à la fin de l'âge apostolique dans les chrétientés joanniques d'Asie Mineure 3, l'organisme grandit par un accroissement et un perfectionnement continu, et se présente au moment qui nous occupe comme assez puissant, assez plein de vie pour devenir l'organe même de la vie chrétienne, la protection de toutes ses fonctions, l'âme même de son unité.

L'évêque, représentant du Père dans la communauté chrétienne et jouissant pour cette raison d'une entière autorité, devait pourtant tenir le choix de sa personne de l'église tout entière, non seulement par voix d'assenti-

1. « In thèse Ignatian Epistles the episcopate, or rather the threefold ministry, is the centre of order, the guarantee of unity in the church «• (Eph., 2-5, 20; Mg.y 6, 13 ; Tr,, 7, Phil., insc, 3, 4, 7, 8; Sm., 8, 9 ; Fol., l) : Lightfoot, Ap. Fathers, Fgnatius, I, p. 396.

2. Ce n'était pas une chose facile à réaliser; sans compter les motifs de division tirés des divergences d'idées ou issus de questions personnelles, il faut se souvenir que le génie grec était peu favorable à l'unité religieuse, et les associations essentiellement libres. Le concept d** Église de Dieu » devait être le plus fort facteur de l'évolution des idées sur ce sujet, parce qu'il comporte la conception de Tunité des âmes et du droit divin de la hiérarchie. V. Harnack, Mission, p, 318.

3. Je fais ici abstraction des églises éloignées de l'A. M., telles que Jérusalem, dont le cas nous apparaît moins net et sans influence sur les chrétientés d'Asie.