CHOIX DE L EVEQUE

ment collectif, mais, comme il semble, par le fait d'une véritable élection. Saint Ignace écrit du point de vue religieux au sujet du choix de Tévêque de Philadelphie : « L'évêque [de Philadelphie] ne l'est pas par sa volonté, ni par celle des hommes, ni pour une vaine gloire, mais c'est l'amour de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ qui lui a fait confier le service (Staxov(a) de gouverner la communauté (toxoivov)*. » L'origine sainte de ce choix était donc un fait digne d'être remarqué ; par conséquent on peut supposer qu'il n'en était pas toujours de même, et que certaines nominations devaient être en partie déterminées par l'action du candidat (à(p' èauTou) ou de puissants amis (8t' àvOpwTuwv). Il est possible que les évêques, presb y très et diacres délégués sur l'invitation de saint Ignace par les églises à Antioche aient été chargés d'une mission plus positive que celle d'offrir la sympathie de leurs communautés; j'ai proposé l'hypothèse d'un rôle indéterminé dans le choix ou la consécration du successeur de l'évêque martyr et fait remarquer la présence de cette incidente : « Si je dois, par mon martyre, parvenir à Dieu » {Pol.y VII, 1) 2. Nous aurions trace du choix de l'évêque d'une des plus importantes églises d'Orient dès le commencement du II"" siècle.

Tel est l'état de nos connaissances sur le mode de no-

1. ''Ov iTTiaxoicov êy^dûv oOx àf* éavTOv où^è hC àvQpwncov xexTijaQai t9jv 6iaxoviav TY]v eIc to xoivàv &vr,xov(jav ou6è xaxà xevo6o^Cav, dXX* Iv àyàTcio OeoO Tratpic xai xvpiou 'Iy)<jcO Xpt(rtoO {Phil., i, 1). C'est un sens tout à fait analogue qu'il semble falloir donner à la phrase immédiatement précédente d'après laquelle l'évêque, les presbytres et les diacres sont dits « désignés selon l'esprit (yvioiJLY)) de Jésus-Christ, établis dans une [parfaite] stabilité suivant [sa] volonté propre, par l'action de son Saint-Esprit » (PhiL, insc).

2. Voir p. 45, les élections au xoivov; p. 131, l'élection des membres de la hiérarchie chrétienne.

150 l'évâque et l'épiscopat.

mination. Sur le choix de la personne, il y a trois points que nous pouvons dégager. Tout d'abord, l'évêque n'était pas nécessairement un continent, il pouvait être marié et continuer à vivre suivant les lois du mariage. Saint Ignace recommande en effet à ceux qui veulent vivre dans la chasteté de rester humbles et ne point s'estimer plus que l'évêque ^ ; cette considération n'a de sens qu'autant que la chasteté put paraître un avantage religieux dont les évêques n'étaient point nécessairement pourvus. — D'autre part, l'évêque n'était point non plus nécessairement un vieillard. Si l'on accepte l'année 107 pour celle des épîtres de saint Ignace et l'interprétation de Lightfoot, Hilgenfeld, Funk et Harnack pour la réponse de Polycarpe au proconsul : 'OY^OT^xovTa xai l§ Ity; ScuXeùd) auTO), xai..., x.t.X., il faudrait croire que Polycarpe n'avait que vingt-six ans au moment où saint Ignace lui écrivait comme évêque de Smyrne. Qu'il se fût converti jeune comme le pense Zahn et qu'il eût cent ans lors de son martyre, cela ne ferait encore que quarante ans en l'an 107 ; si au contraire on reporte les épîtres àl'année 117, dernière année de Trajan, le calcul ne lui donne encore que trente-six ans. Saint Ignace lui-même témoigne d'un cas semblable : Damas, évêque de Magnésie, est encore un homme jeune, et c'est pourquoi saint Ignace croit devoir recommander à ses presbytres de ne point abuser de sa jeunesse et de ne point même le juger sur la maturité toute superficielle de l'âge-. « Jeune » s'entend

1 . E? Tiç 6uvaTai èv àyveicf (léveiv etc ti[a9iv tyJ; aapxè; toO xupiou, èv àxau- XY)ai^ (jLevéîO). èàv xav (i^oricai, àic(oXeTo, xai èàv yvoxiO^ icX^ov toO èiCKncoicoO, ëçftapTai (Pol., V, 2).

2. Les anciens critiques qui ont essayé d'interpréter vetoTcpixi^v tà^iv dans le sens d'une « récente promotion •» à l'épiscopat ont fait erreur ; le qualificatif (paivo(iévYiv n'aurait aucun sens, et le terme y)Xixc« ne laisse aucun doute.

AGE, CHARISMES. 151

évidemment par rapport à lupeaôuTépoi ; or, les presbytres devaient être encore, en principe, des « anciens », sinon des vieillards, et tant qu^ils gardèrent comme fonctions celles de conseil, il en dut être ainsi : il se pourrait donc que la jeunesse de Damas fût toute relative.

Enfin, si Ton en croit le témoignage de Polycrate se donnant pour le huitième évêque issu de sa famille, le choix des évèques, comme pour les fonctions civiles des cités d'Asie, se serait fait entre un petit nombre de familles d'éducation distinguée, et il y aurait eu des cas d'hérédité de fait.

L'idée de l'action spéciale de Dieu et la notion même de charismes faisaient trop réellement partie intégrante de l'enseignement religieux du christianisme primitif pour que l'évêque ne lui apparût point doué d'une grâce particulière. L'évêque est en effet considéré comme « revêtu » d'une grâce toute spéciale : -jrapaxaT.wds sv x^P^*^'» fi èvBé- Suffat {PoL, I, 2). Ce privilège divin apparaît en rapport étroit avec l'obligation de veiller et travailler au salut de tous, xavTaç TcapaxaXetv, ?va awÇcovTat {Pol.y i, 2); c'est conscient de cette responsabilité qu'Ignace lui-même se sent rempli d'un amour des âmes qui « ne lui permet pas de se taire » et de se désintéresser des dangers courus par les fidèles d'Ephèse [Eph.^ m, 2).

Le charisme de la personne a fait place au charisme de la fonction. Il ne faut pourtant point imaginer une révolution dans les idées comme le laisserait facilement entendre une phrase de ce genre. L'épiscopat monarchique semble en effet avoir une double origine : d'une part,

152 l'evêqub et l'jbpiscopat.

Tévéque fait partie de Tancienne organisation transformée de Téglise locale, aux fonctions surtout administratives, et ne comportant pas de soi, par conséquent, de grâce ni de charisme ; d'autre part, Tévéque est en réalité le véritable successeur de Tautorité « apostolique », et, à ce titre, il a hérité du pouvoir et des prérogatives des apôtres, des prophètes, des évangélistes et des didascales^ lien résulte une fusion des deux missions dans la personne de Tévêque, un cumul des devoirs administratifs et de l'autorité spirituelle, une identification enfin de la grâce personnelle et de la fonction. Cette phase des transformations semble bien celle que représentent les lettres de saint Ignace : le chef des communautés d'Asie Mineure est aussi le représentant de Dieu le Père (il/., vi, 1; vu; 7>.,iii, 1; Tr., ii, 1; Sm., viii,2; PhiL^ ins.; m, 2); il est porteur de l'autorité même de Dieu (Sùva|jLtv ©eou M.^ III, 1), qui lui donne droit au respect et à la subordination des presbytres eux-mêmes ; le Christ l'a établi inébranlablement par une volonté propre et par l'action de son Saint-Esprit *. Tout ceci semble bien des dons de Dieu intégrés dans la fonction, mais il y a encore des grâces divines qui semblent restées des charismes personnels : Polycarpe ne doit-il pas en effet demander avec instance une plus grande pénétration (auveatv xXsfova) pour mener à bien son difficile ministère 3? Ignace lui-même n'a-t-il

1. Il faut noter avec M. II. Monnier (Notion de Vaposlolal, p. 245) la " très remarquable » rencontre dans les titres décernés à Polycarpe par la lettre de l'Église de Smyrne de docteur apostolique et prophétique et d'évéque de l'église [catholique] de Smyrne (Mart. Polyc.,xvi, 2).

2. Phil., insc. : oOc xatà to ï8iov OéXYifia èdTripiljEv èv pe6ai(o<rjvio tô àyita aÛTou irv£i5(iaTi : il convient de remarquer que ce texte se rapporte aussi aux presbytres et aux diacres.

3. Le texte du ch. n, cité plus loin, semble encore plus expressif : Ta 6è

CHARISMES ET INSPIRATION. 153

pas été favorisé de visions sublimes qui lui ont révélé les exôupavia et les xoicoôeataç xolç i'^^ekvfjiç *, ne s'attend-il pas encore à de nouvelles révélations d'en haut 2, et n'étaitil point prophète du Très-Haut, parlant de sa voix même, lorsqu'il avertissait les Philadelphiens de prendre garde aux fauteurs de schisme 3?

On le voit donc, la haute considération des charismes qui caractérise la période primitive n'est point effacée des esprits ; aucune réaction contre le règne de l'Esprit ne se fait sentir, mais tout au contraire, la génération d'Ignace accorde à l'évêque la prérogative de l'inspiration, regarde les représentants de l'autorité religieuse comme « recouverts » de ce charisme *, et cette représentation religieuse si puissante possède encore dans l'Eglise du fait de cette incomparable antiquité.

La grâce dont l'évêque est revêtu ne le dispense point de la prière. Pour s'acquitter de la tâche qui lui incombe, et gérer a èv ©sw » les graves intérêts qui lui sont confiés,

àopaxa atxei iva aoi çavepcoQ^, 5iia>c |j.T)devo; Xeiicig xal iravroc x^P^^C-'^oc nepi(r<rev^C.