Turmel, art. cUéj p

PRESBYTRES. 167

ment affirmé : « Les diacres- ont été désignés en conformité avec la pensée de Jésus-Christ » {a7:G^z^ti-(\Li^oi èv 7VW1JÎ.7) 'I. X.) ; « lui-même les a [prêtres et diacres] établis dans la force par son Esprit-Saint par un acte de sa volonté propre » (oDç xaTa toBiov 6£Xr^|;.a èa-i^pi^sv èv Peêaiwa-'jvy; Tw «71(0 aÙToO TCV£U[xaTt : PhiL, ins.). Mais la typologie des fonctions ecclésiastiques employée par saint Ignace offre un phénomène remarquable ^ ; elle manque de logique et d'unité, et semble être faite de correspondances admises couramment, mais d'antiquité assez différente : d'une part, le presbytérion est l'image du cercle des apôtres {Mg.^ vi, 1; 7>., II, 2; m, 1; Ph., v, 1; 5m., viii, 1), de l'autre l'évêque serait le représentant de Dieu le Père (il/., vi, 1; 7>\, m, 1 ; 5/w., viii, 1 etc.) et les diacres de Jésus-Christ (J/., VI, 1; T/*., III, 1; etc.); les diacres soumis à l'autorité des presbytres, successeurs des apôtres, représenteraient donc dans TEglise celui qui fat le maître de ces derniers^. Quelle que soit la solution qu'on admette, si l'on tient compte de ces détails un peu subtils, on peut voir là un indice des embarras pratiques que dut amener le dédoublement du pouvoir principal dans l'église locale.

Les « presbytres » avaient certainement été d'abord les « anciens », et il devait en être encore généralement ainsi; c'est pourquoi, il était d'un grand mérite de leur part de traiter avec révérence, en s'effaçant devant lui, un évêque

L Arthur Sthal, Patristische Vntersuchungen, II, Leipzig, 1901.

2. Polycarpe écrivant à l'église de Philippe où cet embarras ne pouvait se produire, compare leurs presbytres (épiscopcs) à Dieu lui-môme et leurs diacres à Jésus-Christ [PhiL, v, 3). Si l'on admet que la typologie des fonctions de l'évêque et des diacres se soit formée la dernière, on comprend comment le chef unique de la communauté a été comparé à Dieu le Père, et comment aux diacres, véritables « agents de l'évêque » Jésus- Christ, divin et parfait « ministre » de son Père, a été donné comme modèle.

encore tout jeune {Mg., m, 1). Tel qu'il nous apparaît, Torganisme est essentiellement collectif : on dit « les presbytres * », plus souvent même le presbytérion ; leur corps est essentiellement une assemblée ((juvs^piov ou (tùvSsœijlcv, 7/*., III, 1)-; leur rôle est exactement celui d'un conseil, analogue à nos chapitres; ils entourent l'évêque dans le sanctuaire [PhiL^ iv), ils forment sa couronne spirituelle [Mg.y XIII, 1). Au point de vue liturgique, l'évêque peut déléguer (à quelqu'un d'eux) ^ le pouvoir de célébrer l'eucharistie^*, et probablement aussi l'agape et le baptême^. Le texte suivant semble indiquer aussi leur fonction spéciale auprès de l'évêque pendant le service eucharistique : « Soyez soumis à l'évêque et aux presbytres par une même pensée, participants à la même fraction du pain » [Eph,, XX, 2). Leurs pouvoirs ordinaires ou spécialement délégués devaient s'étendre plus loin, saint Ignace recommande en effet souvent aux fidèles de leur être soumis comme à l'évêque ^.

Conseillers de l'évêque et partageant avec lui son autorité sur les diacres et les fidèles, les presbytres sont net-

1. La personnalité des diacres paraît beaucoup moins effacée, leur activité plus jeune explique en partie la chose; plusieurs sont nommés et sont des personnages bien concrets [M., n, nomme aussi deux presbytres^ Bassus et Apollonius, de Magnésie).

2. Si l'on admet la critique textuelle et les nouvelles lectures proposées par A. Harnack (T. U., XX, ni), c'est aux presbytres et aux diacres de l'église de Smyrne que s'adressent les pressants appels à la solidarité dans l'œuvre apostolique de S vi de l'épître à Polycarpe.