CHAPITRE IV

L'ÉGLIStL MYSTIQUE

l. L'œuvre continue du Christ, p. 177. — 2. Les relations de l'Église avec J. X., p. 180. — 3. J. X. « notre inséparable vie », p. 182. — 4. Analogie du « corps » et union mystique, p. 186. — 5. Eschatologie, p. 189.

La considération mystique de l'Église et la formation de l'image de l'Eglise spirituelle ne sont pas des créations de saint Ignace. L'idée a son fondement dans la doctrine de l'épître de saint Paul aux églises d'Asie et de son génie inspiré elle a gardé la marque qui a su lui assurer une répercussion sans fin sur la pensée chrétienne. On ne remarquera jamais trop le caractère profondément religieux de cette représentation mystique, mais on n'aurait pas compris toute sa fécondité spirituelle si l'on n'avait noté avec soin combien elle fut favorable à la religion d'autorité et de solidarité religieuse. L'épître de saint Paul [aux Ephésiens], en effet, est en même temps la charte du règne de l'Esprit [Éphes.^ i, 3, 13, 17; ii, 22; m, 5, 16; iv, 30; V, 18 ; VI, 18) et des privilèges des charismes (m, 5 et iv, 11 s.), et le message de fondation de « l'Eglise ». Il est même très remarquable que l'idée d'Eglise spirituelle se trouve ici intimement unie à l'image du « corps » , dont Jésus-Christ est le chef et dont nous sommes les membres. « Corps » d'une part signifie un seul baptême (iv, 5), une

seule foi garantie contre les courants de doctrines (iv, 5, 14), des charismes et fonctions saintes « pour le perfectionnement des saints, pour Toeuvre du ministère, pour l'édification du corps du Christ » (v, 12) : d'autre part, ce corps, qui comporte une hiérarchie (celle du moins que l'auteur a devant les yeux : vers. 11) et des fonctions spéciales ['/.OL-OL èvcpYstav èv i^^STpo) âvb^ èxajTcu), doit être un, dit saint Paul, comme l'Esprit lui-même (iv (jw|j.a y.at Iv ^uvsOjjlgj, vers. 4), afin que, « bien coordonné et formant un assemblage solide de par la force [spirituelle] attribuée à chacun, il obtienne de lui-même son accroissement » (iv, 16). C'est donc ici une solennelle affirmation de l'identité de l'Église spirituelle avec l'organisme de ce ic corps du Christ ». C'est pourquoi la conception de l'Eglise mystique, première forme de l'idée d'Eglise universelle, engendrera l'idée d'Eglise hiérarchique solidaire. Saint Ignace se trouve sur la voie de ce progrès des idées, également distant de saint Paul et de saint Cyprien. Il emprunte à l'apôtre la formule Iv (jtù\f.(x xal Iv 7:vsD[jLa et lui donne une forme plus persuasive encore, evwatç japxixi^ ts y.ai irvsujjLa- Tix-^ {Mg.^ XIII, 2). Il afiîrme plus nettement l'identité de l'église spirituelle et de la communauté soumise à l'évêque (PA., III, 2 ; cfr. TV., vu, 2). L'Esprit même par sa bouche recommande l'église hiérarchique et impère l'obéissance au représentant de Dieu(PA., vu). Mais, en dépit des expressions très remarquables d'un texte de saint Ignace \ on ne doit point oublier ce qui le sépare de Cyprien. Comme Ignace, Cyprien veut l'unité avant tout, il ne fait qu'une chose du« sacrement de l'unité » et de la loi de l'amour;

1. Eph. III, 2 : xal yàp '[. X. toù Tcaipo; y; y^wj**!, ûç xai ol sTciaxoTTOi, ol xatà Ta wépaTa ôpiaôévie;, èv *I. X. Yva)[JLyj elciv.

£V ffwjjLa y.at kv lîvsjjxa. 177

mais l'un a devant les yeux l'église universelle, l'autre ses communautés d'Asie; dans le schisme, l'un voit une église contre l'Eglise, l'autre, quelques individus contre l'église ; l'un, en face du péril, avertit les chrétiens de se tenir unis à l'épiscopat, l'autre, de rester en étroits rapports avec l'évéque. Un grand progrès s'est fait de saint Ignace à saint Cyprien ; de quelques contradictions dans l'attitude de l'évéque de Carthage, on peut conclure à de nouvelles modifications de son temps et en dehors de lui ' .

§ 1. — l'œuvre continue du christ.

Pour l'appréciation de l'ancienne économie aussi, la pensée chrétienne s'est accentuée de saint Paul à saint Ignace. Pour l'apôtre des Gentils, d'une part, le judaïsme était une préparation de l'Evangile et les ténèbres de la Loi ont été dissipées par l'aurore du christianisme; d'autre part, l'Église, corps du Christ, a été fondée par les souffrances et par la résurrection du Seigneur, elle commence avec lui, il en est les prémices, le premier-né d'entre les morts. L'idée des privilèges d'Israël s'unit à la Loi évangélique dans une pensée de saint Paul qui tend à résoudre le problème de la valeur de la religion judaïque : « Nous avons hérité, ayant été prédestinés,... nous [Juifs], qui d'avance avons espéré dans le Christ » [Ephes.^ i, 12). Ainsi, non seulement la justice ne tient pas à Ja loi et est attachée à la foi^ mais encore toute l'économie ancienne est rapportée

1. R. H, L, R., I, p. 519 s., art. signé Delarochelle, p. 531-533.

à révangile du salut, par le moyen de la foi messianique et de V espérance en Jésus^Christ.

Cette simple indication fait place, chez saint Ignace, à des affirmations catégoriques et surprenantes. Pour lui, comme pour Tapôtre, le christianisme s'appelle « la grâce » et « la nouvelle espérance » (if., viii, 1 ; ix, 1) et est le fruit divin de la passion et de la résurrection de Jésus- Christ (il/., IX, 1 : èv -^ [t9J xuptaxîj] xal i^ Çwrj VîfjLÔv àvéTstXev §r auTOu xai xo^ OavaTOl) ajTOu... IC ou (jLuaTiQp(ou eXa6o{JLSV to TTiffTe^Ssiv..., x.T.X; cf. -PA., IX, 2), mais saint Ignace rejette plus catégoriquement encore que saint Paul la religion d'Israël : le judaïsme n'est pas seulement à ses yeux l'ancien ordre de chose, tzcCKolù -îrpaYfJi.aTa (il/., ix, 1), il est encore le mauvais ferment vieilli et aigri *, il s'appelle même « les vieilles légendes », (jLu6eu(jLaTa xà icaXata (if., viii, 1)2,

Ce dur langage doit s'entendre en ayant égard à l'idée du salut par la foi messianique. Jésus, dans la pensée d'Ignace, est le Sauveur, non seulement comme auteur de « la grâce », mais encore comme objet de la foi qui sauve. Le judaïsme n'existe pas comme religion ^. Le salut par la foi messianique a été tout d'abord la rémunération des saints prophètes, puis, par leur ministère, de tous les disciples du Christ dans les temps anciens. « Ils ont annoncé l'Evangile ; ils ont cru [en Jésus-Christ] et espéré en lui ; par leur foi en lui ils ont été sauvés, unis ainsi à Jésus-