SYNCRÉTISME

vèle, à côté de rites primitifs et barbares, « au fond, des consciences, des instincts moraux très élevés qui ne demandaient qu'à prendre forme..., des éléments éminemment favorables dont put tirer parti le christianisme^».

Aucune condition ne fut plus favorable à l'expansion du christianisme que l'état de fermentation religieuse où se trouvait ce vieux monde ; si l'unité de Tempire était une heureu«e circonstance, les anciens paganismes étaient nationaux, et le christianisme voulait être universel; le paganisme s'appuyait sur l'Etat et la cité, tandis que le christianisme n'y pouvait prétendre : par suite, dans le système des religions et des civilisations séparées, l'unification politique n'eût été qu'un médiocre avantage. Si toutes les langues se trouvaient en contact et si le grec était entendu et parlé dans tout l'empire, ce n'était là encore que le signe d'un fait plus profond et plus important. Ce fait, c'est le mélange des religions 2, la tolérance pour les métèques d'abord et, bientôt, pour les citoyens romains eux-mêmes des religions orientales^. De ces faits, du contact aussi avec les doctrines et l'art des astrologues, de l'expérience même pleine de charmes et de séductions des mystères et de la magie, d'autres influences encore, il était résulté une mentalité religieuse nouvelle, et bientôt un certain nombre d'idées se trouvèrent en circulation qui façonnaient peu à peu les âmes religieuses et dirigeaient leurs aspirations. Harnack a dressé un tableau de ces

étrangère à la pensée grecque. « Les auteurs de ces ex-voto introduisirent la morale dans la religion, chose alors inconnue •». « Il est clair que les leçons du christianisme, pénétrant chez ces hommes, ont dû leur sembler belles » (V. Chapot, p. 509).