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LÀ PAIX A ÀNTIOCHE. 203

ment progressif du christianisme ; que les Juifs poursuivaient de leur haine et de leurs dénonciations les disciples du Christ; que des chrétiens indisciplinés de descendance juive répandaient des idées contraires à la foi chrétienne et se conduisaient avec une indépendance intolérable : tout cela ensemble aurait provoqué, à Toccasion d'un incident inconnu, l'arrestation du chef officiel de l'église; l'application de la procédure de lèse-majesté aurait suffi à régler l'affaire d'Ignace. Après son départ pour l'exécution d'un châtiment exemplaire, l'opinion païenne se serait trouvée satisfaite, les Juifs se seraient un instant reposés de leurs intrigues; les chrétiens émus par le grand exemple et la charité divine de leur évêque se seraient réconciliés dans la persécution et l'église d' Antioche aurait échappé à un schisme que la vacance du siège épiscopal rendait plus dangereux.

« Entre [la première et la deuxième série de lettres], la situation s'était donc trouvée entièrement changée à Antioche : de Smyrne, Ignace écrivait aux églises l'exhortation la plus touchante à prier pour l'église désolée d'Antioche {Éph.^ 21; Mg.^ 14; Tral.^ 13; Rom.^ 9); de Troas, il n'adresse que des avis de grâces à rendre à Dieu {Ph.y 10; 5m., 11; Pol.y 3). L'annonce de la paix restaurée à Antioche lui est en effet parvenue d'abord comme une nouvelle lointaine [Phil.^ 10) dont il a connu bientôt les détails précis [Polyc,^ vu). Cette nouvelle consolante lui était portée par deux diacres, Philon et Rhéus Agathopode, de Syrie ^ »