LE SCHISME DE PHILADELPHIE

que je t'ai aimé » (m, 8); saint Ignace suppose de même l'existence à Philadelphie d'apôtres chrétiens, peut-être de ministres de l'église, d'origine juive (à'iJLstvov ècjTiv %(xpa àyf^poq TuspiTOj^^TjV s^ovtoç Xpi(jTiavi(7[ji.bv àxoùeiv, ^.., Vl).

L'église de Philadelphie avait déjà quelque passé quand l'auteur de l'Apocalypse écrivait puisqu'il la félicite d'avoir gardé la parole et de n'avoir point renié le nom de Dieu (m, 8). Ignace y passa en traversant l'Asie Mineure, Philadelphie se trouvant sur la route de Smyrne. Le martyr avait prêché l'union autour de la hiérarchie là comme ailleurs, mais il se défend d'avoir prévu en rien les difficultés qui devaient bientôt survenir. Il avait pourtant eu une discussion sur l'Evangile et l'Ancien Testament (vin), il avait conclu en croyant, ses adversaires en critiques, mais on s'était séparé amis, Ignace trompé par leurs manières, eux feignant d'être d'accord avec Ignace et cherchant à se couvrir du prestige de son amitié.

Ignace était sans doute resté trop peu de temps pour bien juger de la situation ; en tout cas, il n'avait rien remarqué de ce qui se préparait. Entre son passage et le séjour de ses fidèles compagnons d'Antioche venus le rejoindre à Troade, un schisme s'était produit à Philadelphie, la situation avait tout à fait changé, ou du moins s'était grandement aggravée. Les deux diacres d'Ignace, Philon de Cilicie et Rhéus Agathopode, avaient été aussi maltraités par les schismatiques que charitablement reçus par la communauté ; ils apportaient directement à l'évêque d'Antioche leurs renseignements sur l'événement de Philadelphie. Il s'agissait d'un schisme (m, 2), d'un schisme

1. Ce fait n'autorise pas suffisamment ces mots de A. Harnack {Mission^ 4P, n. 1) : Die Gemeinden von Smyrna und Philadelphia scheinen umdas lahr 93 (Apoc. loh.) wesentlich aus bekehrten luden bestanden zu haben.

d'intellectuels (èv àXXoTpta yvwiat;), d'une doctrine hérétique (xaxoSt SaoxaXta : II, 1); la scission était consommée par l'abstention des cérémonies eucharistiques publiques et par la célébration à part des mystères chrétiens (iv). C'était un parti de prosélytes de la loi qui enseignaient le judaïsme; ils s'étaient posé devant saint Ignace de graves questions sur la doctrine du Christ et les Evangiles, le saint martyr n'avait pu les distraire du problème historique et les convaincre que tout le christianisme dérivait de la foi pascale et que celle-ci reposait sur le fait et le mystère de la mort et de la résurrection du Christ. En réalité, ces esprits n'étaient pas seulement hétérodoxes, ils n'étaient pas chrétiens; il n'est pas possible de dire s'ils étaient docètes (v, 1) et l'on ne peut même pas être assuré qu'ils eussent une christologie ; c'étaient des Juifs, enseignant la religion d'Israël, le culte décrit dans la loi, la théologie, la morale et la mytique enseignées par les prophètes (v, 2 ; ix, 1) ; ils y mêlaient peut-être aussi des pratiques de religion superstitieuses (vi, 2). C'était la réaction en faveur de la foi des pères, survenue après les conversions miraculeuses prédites par l'Apocalypse; le christianisme avait donc subi un mouvement rétrograde entre 95 et le temps où écrit saint Ignace.

Il ne s'agissait pourtant que d'un groupe, perdu à la foi : la chrétienté était unie, charitable, affermie dans sa foi, et les diacres d'Antioche lui rendaient le meilleur témoignage. Saint Ignace lui-même fait le plus bel éloge de l'évêque de Philadelphie. « Cet évêque, je le sais, n'a pas obtenu par lui-même, ni par les hommes le ministère de régir la communauté, non plus qu'il ne l'a [accepté] par vaine gloire, mais par amour de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ. J'ai grandement admiré sa modéra-

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tion, sa force par le silence au-dessus de celle des vains parleurs. Il était parfaitement d'accord avec la volonté [divine], [uni à elle] comme les cordes à la cithare. C'est pourquoi j'envie son âme religieuse, la voyant vertueuse et parfaite, connaissant sa constance et sa douceur semblable à la bonté du Dieu vivant » [Phil.^ i).

Moins d'un demi-siècle après le moment où écrivait saint Ignace, onze chrétiens de Philadelphie mouraient pour leur foi à Smyrne et leur martyre était suivi par celui d'un saint évêque, d'un doux vieillard, de Polycarpe, disciple d'Ignace et évêque de Smyrne.

Smyrne était la ville la plus considérable de l'Asie après Ephèse. Elle se disait comme sa rivale ce première d'Asie », elle l'était par sa beauté et par son site. Ses deux ports offraient un abri excellent aux vaisseaux et un débouché très important au commerce. Son ancienne amitié avec Rome, son alliance avec elle depuis Mithridate en avaient fait l'escale préférée des marchands romains; c'est sans doute par cette circonstance qu'il faut expliquer l'itinéraire de saint Ignace par Philadelphie et Smyrne. C'est également ce qui explique l'érection d'un temple impérial sous Tibère et l'usage du titre de néocore dès l'an 26. Une alliance particulière l'unissait à Thyatire (©VATEIPH- NON K. CMVPNAIflN OMONOIA, W. Ramsay, p. 266) ; une médaille remémore l'amitié (?) des trois ce premières » d'Asie, Smyrne, Pergame et Ephèse (/ô., p. 174).

Nous ne savons rien du christianisme à Smyrne avant 93 ; on aurait pu croire que Tévangélisation du royaume

de Dieu y avait été commencée par Paul pendant son séjour à Éphèse {Actes, xix, 10 et 26), si Polycarpe ne nous assurait pas du contraire ^ Au moment de la rédaction des lettres aux sept églises, Polycarpe était-il déjà évéque ? Polycarpe avait-il eu un prédécesseur ^ ? à ces questions on ne peut répondre qu'une chose, c'est que nous ne savons pas. Ce que nous atteste la lettre à l'ange de l'église de Smyrne, c'est la présence de nombreux Juifs à Smyrne et leurs intrigues contre la communauté chrétienne. Antiochus le Grand avait transporté en Asie Mineure deux mille familles juives (Josèphe, Ant., XIII, m, 4); elles s'étaient répandues comme toujours dans les villes et Philon témoigne de leur grand nombre dans les cités d'Asie {Leg. ad Gaium, 33); la ruine de Jérusalem avait récemment renforcé les petites colonies d'israélites ; le principal port en relations avec l'occident avait sans doute eu le privilège d'en attirer beaucoup et d'utiliser leurs ressources pour la vitalité de son commerce : sous Hadrien, des Juifs de Smyrne gratifient le trésor municipal du don de 10.000 deniers à employer à l'embellissement de la ville (C /. G., 3148). Leur haine du nom chrétien en avait vite fait les pires ennemis de l'église chrétienne. La lettre de l'Apocalypse à l'ange de Smyrne est imprégnée de la pitié qu'inspire à l'auteur le mal fait aux chrétiens par ceux qui se disent « les Juifs » et qui ne sont pas dignes de l'être, mais qui appartiennent en réalité à la synagogue de

1. XI, 2 : In vobis.., in quibus laboravit beatus Paulus, qui estis inprincipio epistulae ejus. De vobis etenim gloriatur in omnibus ecclesiisquae Deum solae tune cognoverant, nos autem nondum cognoveramus.

2. Les Const. Apost.y vn, 46, nomment Ariston, Strataeas et Ariston II; la Vita Polyc.j III, 2, Strataeas (docteur), Bucolus(l" év.) (Funk, Pati Ap., 292-294).

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Satan : vexations dans leur vie, oppression dans leur pauvreté, blasphèmes dans leur foi, telles sont les soufifrances que les chrétiens ont à souffrir des Juifs. La persécution ne devait pas durer, ajoute l'écrivain inspiré ; la « prison » n'est pas une pénalité dans le droit romain ; la tribulation finira après dix jours * ; au reste les martyrs ne meurent plus : comme le Christ, ils trouvent la vie dans la mort (v, 8 et 11).

On peut penser que Polycarpe était évêque de Smyrne quand furent infligées à son église, sur l'instigation des Juifs, les souffrances dont parle l'Apocalypse. Ce qui est sûr, c'est que ceux-ci eurent dans la suite un rôle spécial dans la condamnation et le supplice du vénérable vieillard et des chrétiens de Philadelphie ses compagnons martyrs {M, Polyc.^ XII, 2; xiii, 1; xvii, 5); la lettre de l'église de Smyrne, qui raconte l'événement, ajoute au fait de l'intervention hostile des Juifs ces mots significatifs : (b; sôoç auToiç, « suivant leur ordinaire ». « Ils nous tiennent pour leurs ennemis et leurs adversaires : comme vous, ils nous persécutent et nous font mourir quand ils le peuvent », écrit avec exactitude saint Justin martyr aux empereurs (I Ap., XXXI, 5).

Smyrne était l'église dont saint Ignace devait le mieux connaître la situation; il y avait séjourné, semble-t-il, un certain temps, dans l'attente d'un moyen de transport, quand il fut dirigé tout à coup vers Troade et embarqué en hâte pourNéapolis. C'est là qu'il avait recules charitables consolations des délégués des églises d'Ephèse [Eph,^ XXI, 1), Tralles (7/*., i, 1) et autres lieux [Mg.^ xv; Tr., XII, 1), réunis en une seule communauté pour les mêmes

l . Allusion à Daniel, i, 12, 14.

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services divins sous le nom d'àYazr^ 2;;/jpvaui)v y.a: 'E^îcjiwv (7>\, XIII, 1 ; cfr. PhiL^ xi, 2 . L'évêque dWntioche avait reçu beaucoup de consolation des chrétiens de Smyrne et il sentait leur affection pour lui [Sm.^ ix, 1).

L'évêque de Smyrne avait contribué particulièrement .à Tentourer de douces impressions religieuses [Mg.^ xv) et saint Ignace s'était vivement attaché à Polycarpe [KpJt.^ XXI, 1). C'était un évéquc digne de sa charge divine; révoque d'Antioche avait fait avec joie rexpériencc de son esprit religieux établi en Dieu) comme sur un roc inébranlable [PoL^ I, 1). Saint Ignace lui écrivit personnellement pour l'exhorter à un grand courage et à beaucoup de zèle au milieu des graves difficultés de son ministère.

Saint Ignace salue de Troade plusieurs chrétiens de Smyrne, un ami nommé Attale (Po/., viii, 2), un certain Daphnos (TcvàŒjvy,piTcv. Sm,^ xiii, 2) et un nommé Eutechnos ;? iV/7z.,xiii, 2);il offre avec plus d'insistance ses religieuses salutations à deux matrones de Smyrne, Alcô ^ « au nom très cher» (^S'/n.,xiii, 2; i^oZ., viii, 3), sœur peut-être deNicétas, le père de l'irénarque Hérode mole à l'affaire du martyre de Polycarpe (J/.PoZ?/c.,xvii,2), et Gavie, épouse (?) de l'è-iTpc- Tzo; (?) ^ convertie au christianisme avec toute « sa maison » et ses enfants (.V/;?., xiii, 2 ; PoL^ viii, 2). Le saint évêquc envoyait aussi son religieux souvenir à tous ceux qu'il

1. Le nom ne se rencontre que deux fois au Corpus des Inscriplions grecques, n. 32G8, 7061; le premier de ces numéros provient précisément de Smyrne.

2. Plusieurs points ne sont que des hypothèses dans ces derniers mois ; 1«) la lecture « Gavie * au lieu de Tavie (Lightfoot, II, p. 325); 2")ridenthé de Gavie et de réponse toO èmTpoTioy; 3**) l'interprétation de ce dernier mot comme un titre (cfr. C. /. G., 3131,3101, 3203), et non comme un nona propre (Lightfoot, 11, p. 358-359).