LA COMMUNAUTÉ

avait VUS àSmyrne {r.ivcixq /.ai' 5v5jj.a), à toutes les familles des frères, à leurs femmes et leurs enfants et aux vierges qu'on appelle « veuves » (5m., xiii, 1). 11 parle aussi des esclaves, hommes ou femmes, que Téglise s'efforçait de racheter sur son trésor (xciv6v : PoLj iv, 3), et des ascètes, à l'esprit trop peu humble, qui intimidaient l'évêque (/^oZ. , v,2).

C'est rame imprégnée de ces souvenirs de personnes chères et d'une impression de durable édification que saint Ignace pensait à la communauté de Smyrne; il se souvenait de son amour de la vérité (to œjvtovov tîJç i'krfidaç. PoL^ VII, 3); il remerciait Jésus-Christ d'avoir fait les frères de Smyrne si prudents, si solides dans la foi, si affermis dans l'amour {Sm,, i, 1); il gardait mémoire des charitables égards qu'ils avaient eus pour ses compagnons d'Antioche (x, 1). 11 avertissait seulement l'évêque d'avoir souci de l'union et de défendre son autorité, les fidèles de rester très unis à l'évêque, les uns et les autres de multiplier les réunions {PoL^ i, 2; Sm,^ viii, 1; Pol.^ iv, 2).

Sur un point cependant, la situation du christianisme à Smyrne attristait saint Ignace. Les anciens ennemis du nom chrétien, les Juifs, avaient réussi à introduire dans la communauté smyrnienne une cause de conflits plus désastreux que la persécution du temps de l'auteur de l'Apocalypse. Les nombreuses allusions faites par saint Ignace à cette situation permettent d'établir l'origine juive de cette crise, le caractère des doctrines en jeu, l'allure antihiérarchique des dissidents et la conduite morale de leur ensemble. Comme à Philadelphie, ces perturbateurs étaient judéo-chrétiens; comme dans la cité voisine, ils repoussaient l'Evangile et son témoignage sur la résurrection du Sauveur {Sm.^ v, 1 et vu, 2). Comme ils s'en référaient

toujours à « la Loi » de Moïse et aux Prophètes, les disciples fidèles avaient accepté ce terrain de controverse et avaient essayé de convaincre les Juifs par le témoignage des prophéties de TAncien Testament, et par la foi héroïque des disciples du Christ : l'effort avait été sans succès comme plus tard celui de saint Justin auprès de Tryphon. Mais ici, les adversaires n'étaient pas de simples juifs, ils avaient été chrétiens, et ils reniaient maintenant Jésus-Christ : aux yeux d'Ignace, c'était des apostats (àpvoyvTai : Sm.^ v, 1). Ils regardaient, plus exactement, Jésus-Christ pour un prophète et, l'honorant, semblaient aux gens non avertis dignes de foi {PoL^ m, 1), mais ils niaient le fait de la résurrection, ils avaient une doctrine tout à fait étrangère à la foi {PoL^ m, 1) ; c'était une interprétation subtile des faits de la vie de Jésus, une doctrine philosophique sur le mystère de sa personnalité. Jésus était un esprit, de soi « sans corps » (SaijjLoviov àacifjLaTov : Sm.^ III, 2; cfr. à(7a)[jLaTciç xat BaifjLovixcîç : ii); il n'avait souffert qu'en apparence (-rb Soksïv), il n'était pas mort vraiment étant pur esprit ; par suite, il n'avait pu laisser dans l'eucharistie que tout au plus un mémorial de sa sainte personne, elle ne pouvait être la chair du Sauveur puisqu'il n'avait jamais eu de chair véritablement sienne (vu, 1 et V, 2). Ces théories « spiritualistes » étant intimement unies par sympathie naturelle à l'ancienne angélologie juive, saint Ignace affirme que les esprits angéliques et les principautés « visibles et invisibles » ne seront eux-mêmes sauvés que par la foi au sang du Christ. S'il faut en croire saint Ignace, il y avait là autre chose qu'un expédient d'exégèse à l'usage de rationalistes incroyants; il y avait une doctrine philosophique de l'irréalisme des corps et de l'indépendance psychologique de l'esprit : ces