LE SCHISME A SMYRNE

étranges philosophes pensaient en effet que les souffrances des martyrs n'étaient pas réelles, qu'ils ne les éprouvaient qu'en apparence, que ce n'était qu'un spectacle moral {Sm.^ V, 2). La doctrine des dissidents de Smyrne était un docétisme conséquent et systématique : le caractère philosophique de leur pensée était bien plus accusé que celui de l'hérésie de Philadelphie. C'était en tout cas beaucoup de subtilité pour le net esprit et le ferme bon sens de saint Ignace.

Le schisme était consommé : les dissidents feignaient d'avoir une haute considération pour Ignace [Sm.^ v, 2; cfr. TV., iv), mais ils travaillaient à intimider et à décourager leur évêque Polycarpe [PoL^ m, 1; Sm,^ viii, 2 et IX, 1); ils s'abstenaient des assemblées eucharistiques (iSw., VII, 1) et il semble même qu'ils célébraient à part l'eucharistie, l'agapé et le baptême [Sm,^ viii, 1).

La vie chrétienne était atteinte comme la foi ; les frères séparés n'avaient plus l'esprit de Dieu ; ils n'avaient plus aucun souci de la mission charitable du christianisme ; ils ne s'occupaient ni des pauvres veuves, ni des jeunes orphelins, ni des gens malheureux, prisonniers ou sortant de prison, pauvres gens mourant de faim et de soif.

Tous ces traits nous montrent par l'évocation de leur contraire ce que restait la foi chrétienne, quelles étaient la discipline et les œuvres charitables dans la communauté hiérarchique des chrétiens de Smyrne.

§ 7. — LES ce ÉGLISES d'oRIENT ».

Les églises isolées que nous représente la correspondance de saint Ignace semblent déjà munies d'un élément d'union qui devait jouer un rôle important dans le progrès de leur confédération, à savoir l'usage de correspondre

230 LES ÉGLISES d'OIUEXT.

entre elles au moyen de messagers ecclésiastiques {Sm.^ XI, 3). DeTroade, Ignace désigne à Polycarpe les « églises d'orient » (IfjLTcpoffÔsv èxx., PoL^ viii, 1; comparer : ^aaatr Taî; èxy.., ib.) en lui mandant de leur écrire en son nom. En dehors de celles auxquelles il s'était déjà adressé, Févêque d'Antioche pouvait désigner ainsi dans la province d'Asie les communautés destinataires de l'Apocalypse, Pergame, Thyatire, Sardes; des groupes en Galatie et des chrétientés phrygiennes comme Colosse et Laodicée; des groupes encore dans la province du Pont-Bythinie.

A Troade même Ignace avait été reçu à l'assemblée eucharistique et charitable de l'agapé; il se charge en effet des salutations affectueuses des frères de Troade pour les chrétiens de Philadelphie et de Smyrne [P/iiL, XI, 1; Sm.^ XII, 1 : iiiziZt'OLi 0;j.aç y; aYa-Yj twv àssA'pwv tôv £v TpwdcSi).

Pergame était une ville forte dans la montagne ; c'était la capitale de l'ancien royaume du même nom (cfr. Apo.^ II, 13 : cTuou ô 6p4vo; toî5 SaTava). Dans ses murs s'élevait le premier temple du culte de Rome, érigé en Tan 29 avant Jésus-Christ; elle était néocore de Trajan. Parmi les dieux de la cité, Zeus et Athéna représentaient les souvenirs de la Grèce, Dionysios et Asklépios l'élément oriental. Au temps de l'Apocalypse, l'église de Pergame avait déjà subi la persécution et comptait un martyr, Antipas. L'auteur des messages reproche à cette église l'existence dans son sein de Nicolaïtes, gens attachés à une doctrine semblable à celle de Balaam qui engageait les fils d'Israël à manger des viandes sacrifiées aux idoles et à se livrer à l'impudicité ^

I. W. liamsay voit dans cette secte des libéraux inclinés au loyalisme envers rKtat.

TllYATini:, SAHDCS, GALAïIli;, PHUYGIE. 231

Thyatire était également une forteresse établie pour défendre un point stratégique. L'église de Thyatire reçoit dans TApocalypse de vifs éloges pour sa ferveur et de sévères avertissements au sujet de sa complaisance pour une prophétesse [du paganisme?], nommée Jézaben, et pour des mystères dits -ri gaôÉa que Fauteur appelle par ironie « les profondeurs de Satan ».

Sardes était une vieille cité déchue ; située sur un plateau peu élevé, la capitale de la Lydie n'était plus qu'une petite cité. Gybèle, honorée comme la mère du peuple, était la patronne de la ville. Au temps de FApocalypse^ c'était une cité plus médiocre encore au point de vue chrétien : à peine si Ton pouvait compter quelques noms d'hommes « qui n'aient pas souillé leur vêtement ».

La Galatie avait été évangélisée par saint Paul [Actes:, xvr, 6; xviii, 23; Gal,^ iv, 13) : nous pouvons croire qu'en dépit du refroidissement de la charité et du trouble des idées 2 suscité par les judaïsants que vise Tapôtre dans son épître « aux églises delà Galatie », les communautés avaient subsisté au delà du moment où écrivait l'auteur de la I*/^e//7: jusqu'aux jours de saint Ignace.

La Phrygie était aussi une conquête de l'apôtre saint Paul, le christianisme y avait pénétré rapidement et y avait trouvé des âmes enthousiastes pour sa doctrine et sa tendance à l'ascèse '^ C'était une région peu hellénisée, riche et industrielle, habitée par un grand nombre de

1. Schurer siipposo (pie c 'était uno prophétesse du teini)le de la Sibylle à Thyatire. J. Weiss {Die ojf. des Joh., p. 49) en fait, par une hypothèse injustifiable, l'épouso de « l'ani^o de l'église d.^ Thyatire - qui est à ses yeux révoque. — V. Lightfoot, Epistle to Uie Ph'dippiam, ly03, p. 190.

2. Er. von Dobschiitz, ['rjjemeindrf p. 79 s. n. 76., p. 84 s.

232 noME.

Juifs dès le commencement de Tempire. Les grandes cités, Colosse, Hiérapolis et Laodicée, y étaient assez rapprochées; elles avaient été vite des centres de christianisme. Laodicée est la seule église qui ne reçoive que des reproches dans l'Apocalypse; l'auteur vise sans doute des compromis politiques et religieux ; il désigne la défaillance et la tiédeur. Les églises de Phrygie devaient être de nouveau ressuscitées à la vie chrétienne intense au moment où écrivait saint Ignace, car la foi y parait populaire au II* siècle et les chrétientés phrygiennes jouèrent un rôle actif dans les progrès du montanisme.

11 y avait des chrétiens enBithynie au temps d'Ignace^, Pline en fait foi (cfr; I Petr.^ i, 1) ; mais nous ne savons rien de l'organisation hiérarchique de ces communautés. Il y avait également des chrétiens en Cilicie, mais j'ai expliqué, en parlant de l'église d'Antioche, comment ils dépendaient, semble-t-il, de la hiérarchie de cette église.