ROME

Saint Ignace, écrivant aux chrétiens de Rome, les supplie de s'abstenir de toute démarche en sa faveur de nature à faire suspendre ou commuer la peine à laquelle il était condamné (ii). Il suppose même que la chose leur soit facile, et qu'ils l'aient déjà décidée (ufjiiv yoLp ehx^péq ècjTiv, OéXsTe TCoifJaai : i, 2). Ceci tendrait à représenter le christianisme à Rome comme très puissant alors dans le peuple ou comme jouissant de puissants protecteurs à la

1. On peut supposer que Zozim et Rufus, compagnons de martyre d'Ignace (Pol. ad Phil.f IX, 1), étaient de Bithynie, et avaient été dirigés sur Rome par le procurateur comme étant citoyens romains.

LE TÉMOIGNAGE d'iGNÀCE. 233

cour et d'une tolérance bénigne de la part de l'empereur . Sous Domitien, le cousin de l'empereur, Flavius Clemens et sa nièce, Flavia Domitilla, avaient été condamnés pour christianisme; Nerva avait rétabli dans leur situation les victimes survivantes de Domitien ; on peut croire que l'habile Trajan était resté en relations pacifiques et bienveillantes avec les patriciens convertis à la foi chrétienne et qu'il eût été heureux de se les attacher par une concession et de se gagner l'opinion par un acte public de libéralisme. Si donc Ignace ne s'est pas fait grandement illusion, il faut croire, plutôt qu'à la christianisation du peuple presque entier, à la conversion de hauts patriciens ou au moins à leur attitude sympathique pour l'église de Rome. Par contre, l'évéque d'Antioche ne fait aucune allusion à la hiérarchie romaine; tandis que dans les lettres aux églises d'Asie il recommande avec insistance l'obéissance à l'évéque, dans la lettre aux Romains saint Ignace ne fait pas même une fois allusion à l'existence de l'évéque de Rome. Ce fait a suggéré à M. Jean Réville la trop simple conclusion que « comme les documents antérieurs, Ignace nous enseigne qu'il n'y avait pas d'épiscope à Rome vers 115 ^ ». Lightfoot lui-même fait état de ce silence - et prétend en tirer une induction qui, fortifiée par le témoignage de la 7* démentis et du Pasteur ^, représenterait l'orga-

1. Origines de l'Épiscopal, p. 510; cf. le litre du S à la table : « Ignace atteste que de son temps il (l'épiscopat monarchique) n'existe pas encore à Rome. » Une semblable affirmation peine et porte une grave atteinte à 1 autorité critique de son auteur.

2. « The letter to the Romans would hâve contai ned no indication of the existence of the episcopale office... With ail this importance attributed to the Romish Church, it is the more remarkable that not a word is said about the Roman bishop. Indeed there is not even the faintest hint that a bishop of Rome existed at this time » (I, p. 398).

3. « The letter (of Clément) is written in the name of the Church ;

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nisation monarchique de TÉglise comme en retard à Rome et dans tout Toccident ^ Il est clair que Tépître de Clément représente une autorité moins personnelle que celle des évoques d'Asie, une conception plus sociale du pouvoir; il est même très juste de dire que Thérésie avait contribué en Orient à rétablissement de Tépiscopat monarchique et que, ne survenant à Rome qu'après la première moitié du second siècle, elle ne devait produire qu'alors un effet tout semblable. Mais il ne semble pas que Ton puisse tirer aucune conclusion du silence d'Ignace : le sujet de ses préoccupations est ici entièrement personnel ; son humble attitude de suppliant et de condamné ne lui permettait pas de donner des avis de soumission à Tévêque aux fidèles de cette église privilégiée, fondée par les Apôtres (iv, 3 : zV/^ (ù% IlsTpsç y.aî IlayXsç oiaTaaacp^ai ù[i.tv' èxsïvoi aTri^xsXst, èyci) y.aTaxpiT5;) ; c'est pourquoi le martyr ne formule aucun conseil, ne fait pas la moindre allusion à la hiérarchie ^ ; de ce silence on ne peut inférer, je pense, qu'il n'en existait aucune à Rome.

Ce qui frappe d'abord, c'est l'accumulation des éloges que saint Ignace adresse à l'église de Rome et l'humble attitude qu'il garde en lui écrivant. Il semble qu'il ait devant les yeux l'autorité même des apôtres Pierre et Paul,

it speaks with the authority of tlie Church;... it pleads the authority not of the chief minister, but of the wholc body • — « (In the shepherd of Hermas) we are met with similar plienomena - {IhX

1. « Henco the episcopate, tliough tloubtles it existed in some form or other in Rome, had not yet (et would seem) assumed the same sharp and welldefined monarchieal char^cter with which we are confronted in the Eastern Churclies • (I, p. 399).

2. Ce pcfint suffit à marquer la différence des données de Tépître de Polycarpe sur la situation à Philippe et de celles de saint Ignace sur l'organisation eccTésiastique à Rome.

PURETÉ DK LA DOCTIUNE. 235

que pour lui la hiérarchie romaine ait hérité de ce prestige (ïv) K Ignace rend témoignage à la pureté de la doctrine de l'église romaine (àTCo5iUXi<j[;.év5t àxo iravTb^ àXXcTpicu )fpw[j!.aTo;, inscr. ^). a Vous n'avez jamais séduit personne, ajoute-t-il, mais vous avez enseigné les autres. Je veux que demeurent inébranlables toutes les choses que vous imposez dans votre enseignement » (m, 1 : Oicszctc EoaaxavaTc oucsvt, aAXsuç sctca^aTs* evo) C£ OéXo), iva xaxsiva pe- 6âta fiy i [j.aOrjTsJovTsç èvTlXXscjôc). Ce texte serait certainement d'un poids énorme s'il pouvait être placé sans précaution dans la balance. "AaXcj; pourrait désigner les églises d'Italie et les chrétientés d'Afrique; l'éloge s'adresserait et à la hiérarchie romaine et aux apôtres et messagers partis de Rome dans les diverses directions où s'étendit l'influence de son apostolat. Il reste que nous avons ici un témoignage de la pureté de la doctrine de l'église romaine pour les deux premières générations du christianisme et l'affirmation de son autorité doctrinale sur une sphère d'action étendue et non limitée.

Dans l'adresse de l'épître, la louange de l'église do Rome est incomparable et sans proportion à celle des autres églises. La phrase est surchargée et contient des expressions d'une interprétation difficile :

« Ignace, dit aussi Théophore, à l'église qui a reçu mi- « séricorde de la munificence du Père Très-Haut et de

1. L'expression ol irepi Ilsrpov confirme le lait historique du premier rôle tenu par saint Pierre entre tous les Apôtres, mais il me semble exagéré de dire avec M. H. Monnier : « Pierre apparaît ainsi comme le chef des apôtres, qui forment eux-m<>mes un corps nettement délimité... : il est clair qu'aux yeux d'Ignace ils n'ont pas d'individualité hors celle de leur chef, Pierre • {Xotion d'apostolat, p. 238).