De communi Asiae, 1885 (thèse), p
l'influence de l'orient. 29
lèges. » Toute ville qui montrait une dévotion particulière pour les empereurs et le manifestait par la construction d'un temple, l'institution de jeux, pouvait recevoir du Sénat le titre de néocore. En général, ce furent les villes métropoles, les sièges du xciviv, les villes à temple provincial, mais aussi de petites villes comme Hiérapolis et Tralles. Les deux principaux rivaux du christianisme, le culte impérial * et le culte de Mithra, profitèrent, comme on le voit, des mêmes conditions qui favorisèrent la mission et l'expansion de la foi chrétienne.
« On peut dire qu'au 1°*" siècle, le monde entier « s'était levé » sous l'impulsion de l'esprit religieux et de la philosophie; il était debout, en mouvement, et sans connaître le Christ, il s'était mis de lui-même sur le chemin du christianisme -. » Ces derniers mots du livre de G. Boissier sur la religion romaine, s'ils tiennent trop peu compte des obstacles dressés entre le christianisme et le monde romain par le scepticisme, l'indiscipline intellectuelle et le désordre des mœurs, marquent du moins l'importance de la réforme philosophico-religieuse du commencement de l'empire pour l'avenir du christianisme. Mais, comme tout le livre, ils négligent d'assigner à l'influence de l'Orient la part qui lui revient. Des quatre conditions qui favorisèrent principalement le mouvement chrétien, signalées par Harnack,
1. Harnack, Mission, p. 24; A. d'Alès, La théologie de Tertullien, 1905, p. 406 : « Dans ce vague syncrétisme auquel les âmes inclinaient de plus en plus sous l'action dissolvante du mysticisme oriental, une seule chose restait debout : le culte personnel de César. »
2. Boissier, La religion romaine, d'Auguste aux Antonins, 1878^, II, 402 ; ib., II, 17-92 : Sénèquc. — Chantepie de la Saussaye : Man, hist, relig,, p. 640, « Nous voyons donc dans Virgile un représentant de la piété païenne en tant qu'elle se mouvait dans la direction du christianisme. »
Funification du monde, la décomposition de la société, la tolérance des nouvelles formes religieuses, les religions orientales, il n'en est pas qui ait été mieux mise en lumière depuis plusieurs années que la dernière.
Les cultes égyptiens eurent bien, dans l'empire, une fortune dont le mouvement apparaît parallèle à celui du culte impérial, mais leur influence ne pénétra point en Asie et le contact semble nul*. Il suffira donc de dire quelques mots des religions de Syrie et d'Asie Mineure.
Remarquons d'abord les étroits rapports au point de vue religieux entre la Syrie occidentale et l'Asie Mineure centrale : les mythes d'Adonis et d'Attis ont un même fond, des fêtes analogues, un sacerdoce tout semblable de galles exaltés. Le petit traité de Lucien, De Dea syria'^^ nous a laissé quelques mots sur le culte d'Adonis à Byblos et les deuils religieux qu'on y célébrait en l'honneur du dieu mort (n® 6); Lucien s'est laissé dire par un homme très sage que la déesse honorée avec Adonis était Rhéa, mais Lucien, qui en doute, nous fait suivre une recherche à travers les légendes sur l'origine du culte syrien (n** 15 s.); il est mieux renseigné sur les cérémonies du culte (n® 44 et 55). Tout ceci a assez peu d'importance pour le christianisme Un fait d'un tout autre genre se préparait plus à l'intérieur du pays. Les scribes babyloniens de Borsippa, dans leurs pieux pèlerinages à la ville sacrée d'Hiérapolis 3, ou par le contact régulier de leur commerce avec les Syriens
1. G. Lafaye, Hist. du culte des divinilés d'Alexandrie hors d'Egypte., .y Paris, 1883 (thèse). Sur le sacerdoce, ch. vu, p. 131 s.
