LA RELIGION SYRIENNE

orientaux, leur communiquèrent des croyances qui devaient prendre sur leurs idées religieuses une influence systématique et décisive. Un fait matériel avait brisé les vieux cadres de leurs idées ; l'empire romain en unifiant administrativement, la civilisation intense en activant les relations commerciales avaient aboli le culte et l'idée du baal local, dieu du sol, de la terre, du pays. Alors, le dieu fut transformé en un dieu du ciel et son empire spiritualisé devînt plus vaste et plus haut; le culte du soleil^, avec ses mythes célestes et ses invocations ^ à l'astre du jour, contribua à refaire l'idée de dieu, vidée d'une représentation grossière, avec les notions de lumière, de toute-puissance, de fécondité et d'immense empire. La logique du système entraîna l'idée de l'ordre de l'univers et de l'action de Dieu en ce monde, son principe même comportait une idée de détermination morale divine ^. Les stoïciens firent accepter ces théories de beaucoup d'esprits distingués en leur donnant comme base philosophique la doctrine de la fatalité. La science pleine de promesses pour les âmes vulgaires de l'avenir contribua, peut-être plus que les spéculations des philosophes, à faire pénétrer dans la masse les idées

1. Lucien parle de symbole du soleil et de la lune dans le temple d'IIiérapolis, De Dea syria, n° 34.

2. « Pour les Chaldéens, les astres étaient encore des dieux et comme tels des êtres doués d*initiative, capables de modifier leurs volontés. » Bouché- Leclercq, Dicl. des anl. G, R., art. Divination, p. 302.

3. Le déterminisme astrologique a bien pu comporter à l'origine Tidéo d'une action libre de dieux personnels, mais sous la forme qu41 revêt dans le monde grec, il se rapprocherait plutôt du fatalisme de la métaphysique stoïcienne. Il faut en conclure que ni logiquement ni historiquement il n'existe aucun lieu de dépendance entre Vélection paulinienne et la détermination dé la destinée par des nécessités cosmiques. La prédestination de saint Paul repose sur le principe de la science de Dieu et le fait de son libre choix.

qu'elle leur avait empruntées. Elle rendit ainsi le meilleur service au christianisme en lui préparant des âmes plus capables de comprendre son haut monothéisme.

En Asie Mineure, il n'y avait point de plus grande ville qu'Ephèse, aucune qui pût lui disputer le titre de c< première » d'Asie qu'elle tenait du siège du gouvernement, de sa situation commerciale et de son activité. Cette ville était néocore de Diane, le temple de cette déesse était cher aux Ephésiens et le commerce de ses réductions en argent dans les boutiques d'objets de piété était florissant. Les ouvriers et commis de plusieurs marchands trouvaient un profit considérable à cette industriel Ce furent les naturels agents de l'émeute soulevée par Démétrius contre saint Paul, dont la prédication portait atteinte à tous ces intérêts : événement qui nous a valu le délicieux récit des Actes j xix, 23-41; il semble, en le lisant, qu'on entend le tumulte des manifestants répétant pendant près de deux heures le cri de leur protestation : Vive la grande Diane d'Ephèse (v. 28 et 34) ! Si le coup de Démétrius avait si bien réussi, c'est qu'assurément il avait rencontré un sentiment de profond attachement populaire à la déesse de la cité. Son temple plus que tout antre devait jouir du droit d'asile, et cet utile privilège que Tibère crut devoir limiter à cause des abus le rendait cher à toute une catégorie d'habitants.

Ce temple intéressait donc vivement la religion des Ephésiens. On a remarqué, à ce sujet, d'une façon ingénieuse et subtile, que dans sa lettre aux Ephésiens

1. On voit là un fait intéressant de dévotion païenrie {Actes, xix, 23-26)«