PROCÉDURE SUIVIE PAR PLINE

Quant à Tattitude même de Trajan, il faut remarquer que si trois faits de martyre se rattachent à son règne, un seul a une portée générale et engage la responsabilité de l'empereur ; pour Siméon de Jérusalem et Ignace d'Antioche^, nous avons affaire à une émeute populaire ou à quelque incident local ; les martyres de Bithynie seuls sont en mesure de nous renseigner sur la véritable responsabilité de Trajan.

Voici, telle qu'il nous est permis de la décrire d'après la correspondance échangée entre Pline et Trajan 2, la procédure suivie en Bithynie contre les chrétiens :

Pline ne connaissait pas ces sortes d'affaires et s'excuse de n'être pas au courant de la procédure en usage ^. Il se pose donc une question préjudicielle : peut-il être question de repentir pour un chrétien, et cela change-t-il la situation qu'il déclare ne l'être plus ^; ou encore, ce qui revient au même, /e nom seul, indépendamment de tout crime, mérite-t-il d'être puni, ou bien est-ce à cause des crimes que ce nom cache qu'il est défendu d'être chrétien ^P

Voici au reste la conduite que le proconsul déclare avoir suivie jusqu'alors : il ne s'est pas contenté de témoignages.

1. S'il fallait croire le chroniqueur Jean Malalas (CAron., XI, éd. Bonn, p. 269), il y aurait eu sous Trajan une grande persécution (Ôiwyjib; {léyaç) et cet empereur aurait eu un rôle personnel dans l'afifaire d'Ignace, 6(jLapTÛpv)ffev 5è ènl aÙToO tote é ây^^c ly^'^'^^^C ^ èir((ncoico; t^c n6Xea>c 'âvtio- Xeia;* ^yavàxryiae yàp xar' aOroO, on èXot$dpei aÙTOv. Malalas reporte au même séjour de Trajan à Antioche la torture et le supplice de plusieurs femmes chrétiennes. Il avait noté au reste l'ordre donné par Trajan de cesser les massacres des chrétiens et le relâche qui s'en était suivi (%a\ êyâvexo SvSoaic (iixpà rot; yifi^aTta.yolç).

2. "Pline, Lettresj l.X, lett. 97 ei98 {Bibl. latin., XII, 713 s., ou Light., 1. 1, p. 50 s.