SYRIE

tour l'attitude des chrétiens à Tégard du pouvoir; on a montré la conception toute religieuse qu'ils se faisaient du martyre et de la persécution. Il reste encore, pour avoir étudié l'aspect extérieur de l'Eglise, à noter l'expansion de la vie chrétienne et le recrutement de ses fidèles.

L'horizon chrétien du regard d'Ignace semble lointain mais un peu vague; le martyr parle des évêques établis jusqu'aux limites du monde, ol £TCi(jy.oxot et xaxà xi xépaxa 5ptor6£VT£ç ^; il connaissait Rome, il pouvait penser à la Gaule, mais on ne peut pas préciser les points de repère que lui-même aurait sans doute été bien en peine de désigner. Un mot de Renan résume assez bien les premiers résultats de l'apostolat chrétien : « Un rapide éclair partant de Syrie, illuminant presque simultanément les trois grandes péninsules de l'Asie Mineure, la Grèce, l'Italie, et bientôt suivi d'un second reflet qui embrasa presque toutes les côtes de la Méditerranée, voilà ce que fut la première apparition du christianisme. » C'est dans l'espace de ce deuxième temps, celui de l'activité de l'âge apostolique, que des chrétiens venus d'Asie fondèrent la chrétienté toute grecque de Lyon - ; bientôt après sans doute, des chrétiens d'Asie encore apportent le christianisme à Carthage. Dès ce moment, Rome devient à son tour le centre de l'évangélisation de l'occident, et son influence laissa sa marque sur les chrétiens d'Afrique ^.

Ignace pouvait, sans doute, imaginer partout des communautés chrétiennes, mais il ne connaissait bien, à vrai

1. Ephes., 111,2. Cfr. Rom., vi, 1 :o08év \lqi wçsXi^ffei là Trépaxa tou x6(7(i.ou, — paffiXsvÊiv Tê6v Trepàiwv t9,ç y^ç.

2. Eusèbe, H. E., V, i, 9, 17; cfr. l'épitaphe toute orientale de Pectorius d'Autun et celle d'Abercius (De Rossi, Ins. Christ. Urh. Romae, t. I, p. xvn-xxiv); Irénée est un Smyrnien.