Tert., De praes

dire que la Syrie du Nord et TAsie Mineure. « La vaste province de Syrie était la plus disparate de toutes les divisions de Tempire romain... On y parlait grec, latin, syrien, phénicien (?), hébreu (?) ; ony adorait le Dieu d'Israël, les divinités helléniques, les Astartês et les Baals; aux sentiments religieux parfois exaltés jusqu'au fanatisme se mêlait l'esprit industriel et mercantile avec tous ses calculs et toutes ses audaces, couvrant les mers de vaisseaux, fondant partout des comptoirs; la foi fut semée dans toutes ces régions syriennes dès les temps des Apôtres, par leurs mains et celles de leurs disciples; mais le sol s'y montra moins apte à faire fructifier partout la semence que les bonnes et franches terres d'Asie Mineure. Trop de civilisations à moitié éteintes, mais toujours fumantes, trop de passions exagérées s'y disputaient les âmes ^. »

Renan pensait que le christianisme avait germé dans les « centres cosmopolites » et dans « ce qu'on appelle la corruption des grandes villes » ; je pense qu'on peut assez se rendre compte de son échec relatif sur ce sol de sans-patrie qu'était la Syrie, et de son organisation puissante et définitive au contraire, là où régnaient l'esprit municipal et la fierté de la cité, ce C'est au nord de la province sous la double influence de l'esprit grec et de Fesprit syrien, que le christianisme se répandit le plus. La Célésyrie compta presque autant (?) de chrétiens que la Bithynie et le Pont. Depuis le jour où saint Paul la visita jusqu'au milieu du iv^ siècle 2, où la majorité de sa population se trouva chré-

1. P. Allard, L'expansion du christianisme à Vépoque des persécutions {Revue des Quest. Hist., 1" oct. 1905, p. 379).