CHRISTIANISME

cusateurs fournissent un commentaire à cette appellation et nous éclairent sur Tétat d'esprit des païens en face des chrétiens : « C'est le docteur [chrétien] de l'Asie, c'est le père des chrétiens, c'est le profanateur de nos dieux, c'est lui qui enseigne à beaucoup de gens à leur refuser l'encens et l'adoration ^ »

Le nationalisme hellène ou impérial, l'attachement par routine aux rites et aux noms, le sentiment religieux aussi, avaient produit cette haine de la religion chrétienne. Chose curieuse, — qui s'explique psychologiquement d'une part par le fait de l'état subjectif intense qui rend les partis religieux inaptes à se comprendre, et d'une autre part par la conscience qu'avaient les chrétiens de la supériorité et de la réalité du monothéisme à Dieu personnel, — le même nom était donné par les païens aux chrétiens et retourné par ceux-ci à l'adresse des fidèles des dieux. « Athées », « incroyants », telles sont les expressions par lesquelles saint Ignace stigmatise les adversaires du christianisme, auxquels les hérétiques sont du reste pleinement assimilés (J/g-., V, 2; 7>\, X, 1; m, 2; 5/w., ii et v, 3).

Il est clair que, dans cet état d'esprit, on devait accepter sans précaution les calomnies odieuses qui avaient cours au sujet des chrétiens : Tacite s'en est fait l'écho {Ann.^ xv, 44), la /* Pétri en est témoin (iv, 15), Minutius Félix dénonce la mauvaise foi et les sarcasmes d'un ennemi dans les allégations présentées par Fronton [Octavius^ n. 31, cf. n. 9)^

De l'autre part, on ne se faisait point faute de dénoncer

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