L IDEE DE L EGLISE

non à quelque crime, mais à ne point commettre de vol ni d'adultère, à ne point manquer à leurs promesses, à ne pas refuser les dépôts ; qu'après cela ils avaient coutume de se réunir pour prendre ensemble un repas simple et innocent, qu'au reste ils avaient cessé de le faire depuis l'édit par lequel Pline avait promulgué les ordres de l'empereur, prohibant des clubs ou hétairies^ — Ce précieux document nous permet donc de jeter un regard sur la vie chrétienne en Bithynie au tournant du i*' siècle ; réunion du dimanche, repas fraternel de l'agape (un moment interrompu), culte et hymnes sacrées adressées au Christ et récitées en deux chœurs {invicem)^ leçons morales : tel est l'essentiel substratum de la vie chrétienne, sur lequel Pline était, somme toute^ assez bien informé^.

§ 4. ÉVOLUTION DE l'iDEE DE l'ÉGLISE.

Il est difficile de comprendre comment la société du Christ aurait été quelque chose de plus invisible et de plus intérieur que l'Église du ii° siècle. Des historiens comme M. Loisy ont répondu par une vigoureuse et décisive argumentation à ce préjugé théologique des historiens protestants 3. L'Eglise vécut et se développa suivant la

1. Les deux femmes, mises à la question, « quae ministrae dicebantur », semblent avoir une situation ecclésiastique et être des * diaconesses ». (Light., p. 53, 1. 2-4).

2. TertuUien suit de près le texte de Pline et le reproduit presque mot pour mot : « Plinius... multitudine perturbât us... adlegans praeter obstinationem non sacrificandi nihil aliud se de sacramentis eorum comperisse quam coetus antelucanos ad canendum Christo ut Dec et ad confoederandam disciplinam, homicidium, adulterium, fraudem, perfidiam, et cetera scelera prohibentes ».

3. VÉvangile et l'Église, p. 89. L'auteur rend hommage à Tesprit scientifique avec lequel M. II. Monnier, dans son livre sur la Notion de VApos-