CONTINUITE DE L ÉVOLUTION

loi qui lui fut donnée d'abord, et garda le souvenir des images qui avaient ému son premier âge^

Par le fait même de l'accroissement de l'Eglise, la deuxième génération se trouvait en présence de conditions toutes nouvelles; d'une part, les fortes personnalités qui avaient déterminé la marche du christianisme avaient disparu après avoir assuré la continuation de leur féconde activité. Renan marque bien, d'autre part, une cause de la transformation profonde de l'organisation ecclésiastique en nommant le culte, et tout spécialement le ministère eucharistique 2. Il ajoute avec moins de mesure : « Voilà le vrai miracle du christianisme naissant : il tira toute sa hiérarchie, l'autorité, l'obéissance, du libre assujettissement des volontés; il organisa la foule, il disciplina l'anarchie ^. » C'est encore une fois trop d'éloquence, pour

to/a^» définit le rôle exact des Apôtres et des missionnaires privilégiés de la première génération chrétienne par ces mots : « Les Apôtres ont eu seulement le principal rôle dans la diffusion du christianisme..., ils ont annoncé la parole de vie; en créant la vie, ils ont fondé l'Église » (p. 371). — « Tout historien de bonne foi le reconnaît, il y eut dans l'histoire de l'Église un âge héroïque de l'inspiration. L'Esprit ne s'est manifesté dans toute sa force qu'à la génération dont les premiers apôtres ont été les chefs et à celle qui Ta immédiatement suivie, comme les épîtres catholiques en témoignent » (p. 374). M. Monnier montre ensuite dans les évoques les sujets des charismes au n" siècle et indique par là la continuité et la légitimité de l'évolution de l'organisation ecclésiastique. « Dans la suite de [la] lutte entre le catholicisme grandissant et l'inspiration libre, il nous apparaît que le catholicisme représente les véritables intérêts de l'Église. Pour réagir contre les influences païennes qui s'infiltraient de toute part dans les jeunes communautés, pour tenir ferme sous la persécution qui, périodiquement, se déchaînait, il fallait une organisation forte, une discipline savante qui nécessairement devait exclure le libre épanouissement des énergies individuelles. L'inspiration libre avait créé l'Église, mais à ce moment elle devenait un danger : il fallait qu'elle se disciplinât ou qu'elle disparût » (p. 374).