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décrire tin travail d'évolution qui ne se fit ni tout d'un coup, ni par entente arbitraire * , mais sous la direction de Tidée primitive, du principe chrétien ; travail poursuivi dans la fidélité au souvenir des paroles de Jésus, et suivant les indications de faits extérieurs dans lesquels le croyant voit la Providence. Au reste, l'organisation de V « apostolat et du prophétisme » n'était point une anarchie ^ ; et si Ton touche en quelque façon aux faits en disant que « les charismes devenaient impraticables dans de grandes églises », que l'église religieuse se réfugia dans les couvents », que « le parfait chrétien est un moine ^ », il faut bien prendre garde de ne point forcer ces faits, et de ne pas oublier que cette évolution fut commandée par les circonstances et surtout qu'elle fut continue *,

La chronologie reçue pour les épîtres du Nouveau Testament, la découverte de la Didaché, la restitution à l'histoire des lettres de saint Ignace, en comblant de grosses lacunes, obligent à faire des réserves importantes en face des expressions de Renan, et montrent combien la théorie d'un christianisme primitif, tout spirituel, caractérisé par l'enthousiasme et la liberté, en opposition avec une tar-

1. Renan le reconnaît, L'Église chrétienne, p. 93: « L'idée que le président de Téglise tient son mandat des membres de l'église qui l'ont nommé ne se montre pas une seule fois dans la littérature de ce temps... De tels privilèges viennent du ciel ou, suivant la formule chrétienne, du Christ ». Ces derniers mots, sous une forme sceptique, énoncent la vue de foi appuyée sur les faits.