NÉCESSITÉ D'UN ESSAI LOYAL

On a beaucoup célébré la beauté du geste qui, sur un ordre du Souverain-Pontife . Pie X, nous a dépouillés de tout, et nous

avons été fiers de pouvoir dire à notre Chef

et à notre Père : « Nous vous avons suivi

jusqu’à la ruine ; s’il le faut, Dieu aidant, - ous vous suivrons jusqu’à la mort ».

Notre satisfaction et notre fierté seraient Sans mélange si nos personnes seules avaient été dépouillées et condamnées à la pauvreté:

depuis longtemps déjà, nos prêtres y étaient réduits, et l'existence elle-même de nos évêques contrastait, par sa modestie et sa.

Simplicité, avec ces grands palais insuffisamment meublés qu'ils ont quittés si allègrement, Toutefois, — nous ne pouvons pas, et nous ne devons pas l'oublier, ni le laisser oublier à nos fidèles, — le milliard ou presque

dont nous nous sommes dépouillés n’était pas un argent de luxe, s’il est permis de

parler ainsi ; il était consacré, en très grande partie, à nos œuvres les plus vitales, et il leur manque douloureusement. Les consé= Quences de ces spoliations, si nous ne pouvons pas les prévenir ou les réparer le plus tôt possible, sont déjà et seront sur-

tout, dans un avenir prochain, désastreusés

Pour ces œuvres et les âmes qu’elles évangélisaient. 5 =

Il suffit, pour s’en convaincre, de faire le très alarmant inventaire de ces ruines. Et tout d'abord nos églises. Où en sont-elles et qu'y sommes-nous nous-mêmes ? La loi de 1907nous en attribue, ilest vrai, la jouissance, mais sans donner à cette jouissance aucun caractère exclusif et inviolable. Les dispositions bienveillantes et libérales du Gouvernement actuel et de l'opinion nous rassurent, jusqu'à un certain point à cette heure, contre toute inquiétude, mais si ces dispositions et ce Gouvernement lui-même venaient à changer, il n'y a pas à se faire illusion, notre situalion y deviendrait précaire et menacée.

Une telle situation ne nous offre évidemment aucune garantie ; elle est sans sécurité aussi bien que sans dignité : c’est pour l'avoir aperçue et dans l'espérance de la corriger qu'en la seconde ou troisième Assemblée générale de l'Épiscopat, la grande majorité des évêques français, — avec l'assentiment

du Souverain Pontife Pie X —, à défaut de

la propriété de nos églises, tenta d’en acquérir la jouissance légale, en les louant gratuitement aux municipalités, comme les y:

autorisait la loi de 1907. Nous n’avons pas à À rappeler ici par suite de quelles circons- .

tances cette tentative échoua, mais elle

témoigne de la conviction de nos évêques

d'alors que la seule manière d'être en sécurité

dans nos églises serait d'y être chez nous, soit à titre de locataires, soit à titre de propriétaires, comme nous y serions par l’intermédiaire des Cultuelles de 1905 légalement constituées.

Où en sont nos séminaires ? A la suite de :

la loi de séparation et de notre refus de.

Constituer les Cultuelles, 147 de nos petits Séminaires ont été confisqués ; un bon nombre n'ont pu encore être reconstitués, leurs élèves ont été dispersés, transportés, partagés parfois entre plusieurs établissements déjà existants ; ceux même qui ont

… été reconstitués ne l'ont pas été pour la plu-.

part dans les villes, ni même dans les régions où ils avaient jusqu'ici recruté leur clientèle, mais là où l'on a pu trouver un asile souvent . insuffisant et précaire, en des situations peu propices, éloignés des centres où ils avaient été fondés et où ils bénéficiaient d’une longue tradition.

Le premier résultat a été la diminution, en des proportions rapides et alarmantes, du nombre des élèves ecclésiastiques. Ce nombre, dans les années qui ont suivi immédiatement la séparation, même dans les diocèses les plus pratiquants, a été réduit du tiers, de la moitié, parfois des deux tiers. D'ailleurs, les évêques, dépouillés, en même temps que des lieux où ils abritaient leurs | jeunes clercs, des ressources qui les faisaient vivre, se voient souvent obligés de réclamer des familles pauvres ou peu aisées des sacrifices qui achèvent de les décourager.

Cette confiscation de nos petits séminaires et de leurs menses est venue aggraver une

Situation déjà critique, à l’heure où les in- Certitudes et les menaces de l'avenir dis- Suadent beaucoup de parents de nous confier leurs enfants, et l’on s'explique l'anxiété d'un grand nombre d'évêques, prévoyant à une échéance prochaine ou subissant déjà l’im- Possibilité de donner des prêtres à beaucoup de paroisses qui, par l'absence de leurs curés, restent livrées sans contrepoids à l'influence révolutionnaire.

La suppression ou la désorganisation de Nos petits séminaires a eu, sur l'enseignement secondaire libre, une influence non moins funeste. Le petit séminaire était, en effet, dans beaucoup de diocèses, le principal et parfois l’unique asile de cet enseignement. À côté des enfants qui se destinaient au saint Ministère, nous y élevions un plus grand Nombre encore d'élèves destinés aux carrières iviles et aux professions libérales. Les voilà Sans abri et, dans l'impossibilité pour la

Plupart de quitter leurs familles pour suivre

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