APRES

“ leurs maîtres, presque nécessairement livrés à l’enseignement rival qui souvent s'enrichit de nos dépouilles et s'élève sur nos ruines.

Je n'ai rien dit de nos grands séminaires, parce que le zèle de nos évêques, stimulé par une nécessité urgente, est parvenu, au prix des sacrifices les plus épuisants, à les reconstituer presque partout. Mais dans quellesconditions ? Souventaussi déplorables | que précaires : dans des locaux malsains, mal situés, loin de la ville épiscopale et de. la surveillance immédiate de l'évêque, et | souvent trop étroits, impropres à la vie commune et régulière, au recueillement, à l'étude et à la discipline. Dans de telles conditions, beaucoup de nos grands séminaires, ! qui avaient été jusqu'ici la maison commune et familiale du clergé, le centre de ses réunions, l'asile aimé et recueilli de ses retraites, le refuge des séminaristes soldats à leurs heures de liberté, ont cessé de l'être, sans qu'il ait été possible à l’évê

que d’y suppléer. C'est ainsi que, durant * plusieurs années, plus du tiers des diocèses de France n'ont pu réunir leurs prêtres en retraites pastorales, faute de pouvoir les loger ; ceux-là seuls qui connaissent, par’ une expérience intime, la nécessité morale de ces retraites peuvent apprécier le dom- Mage d’une pareille lacune.

La confiscation de nos menses, en même temps que nos séminaires el'notre enseignement libre, a atteint plus ou moins grave- Ment, selon les lieux, nos œuvres de persé- Yérance et de propagande, et très particulièrement nos œuvres de jeunesse qui sont hotre meilleure, j'allais dire notre unique espérance. Les locaux qui les abritaient, les ressources dont elles vivaient, appartenaient fréquemment à nos menses diocésaines et Paroissiales, et nous ont été ravis avec elles. Or, ceux qui ont l'expérience de ces Œuvres savent que la suppression ou le

» Changement de local, même quand on peut

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y suppléer, —-ce qui parfois est impossible, — est toujours pour ces œuvres un Coup

ce sensible, et parfois mortel. Combien en ont

été amoindries ou désorganisées | Que dire des prêtres eux-mêmes livrés aux travaux de leur ministère ? En bien des dio-

cèses, le Denier du Culte n’a que très insuf-

fisamment suppléé à la suppression du traitement concordataire, et, tandis que partout - les plus humbles fonctionnaires voient aug- = menter leurs appointements et touchent

Jindemnité de vie chère, beaucoup de nos évêques se demandent s'ils vont pouvoir continuer à servir à leurs prêtres un traitement de misère, — ces 900 francs qu'ils s'étaient efforcés de maintenir jusqu'ici. Plusieurs déjà ont été obligés de le réduire, et nous pourrions citer des diocèses où, même dans les petites paroisses où le casuel est insignifiant ou nul, le curé ne reçoit plus de son évêque que 8, 7 et même 500 francs !

Même avec les honoraires de messe que nous

avons été obligés, à notre grand regret, de Majorer, c'est à peine, pour beaucoup de curés de campagne, de quoi ne pas mourir de faim. En ce moment beaucoup sont obligés de se servir eux-mêmes, faute de pou- Voir payer une domestique ; je sais tel et tel: de nos prêtres de la haute montagne, qui, le dimanche matin, après avoir fait deux ou trois lieues, à pied, dans la neige, pour dire la messe et faire le catéchisme dans deux paroisses, rentré à son foyer solitaire, le trouve sans feu, est obligé (qu'on me pardonne ces détails réalistes) de l’allumer luimême, de faire chauffer la tasse de café ou de bouillon qui doit le sustenter.

Telle est, autant qu’elle peut être décrite en quelques traits rapides, la situation critique de l’Eglise de France et la répercussion de ses ruines matérielles sur ses œuvres les plus vitales, au détriment de milliers d’âmes. Elle ne pourrait se prolonger qu’en nous

précipitant à un avenir chaque jour plus

S4 L'ÉGLISE DE FRANCE ET LA LOI DE 1905 En }

désastreux et plus irréparable, les fidèles se désaccoutumant de leur devoir d’assistance à - l'égard de leur église.

Il faut donc nous réorganiser ; mais pour celte réorganisation, les ressources néces- Saires nous manquent ou sont insuffisantes.

- Sauf des exceplions qui méritent toute notre reconnaissance, beaucoup de catholiques se sont montrés plus intrépides à subir de telles ruines qu à les réparer et, sauf dans un petit nombre de diocèses, leurs aumônes sont ‘sans mesure avec nos détresses. Les causes de cette insuffisance, à l'heure où le plus.

grand nombre doit nécessairement compter

avec les exigences d'une vie chaque jour

plus onéreuse, sont multiples, mais la prin-

cipale peut-être est dans notre état de désor: . ganisation et d'illégalité. Plusieurs, nous le savons, qui auraient le moyen et le désir de nous venir efficacement en aide, soit de leur vivant, soit par leur testament, cédant à leur propre inspiration ou à des conseils qu'ils

croient autorisés, renoncent à le faire en attendant que nous puissions leur offrir des garanties légales. Un fait bien significatif, ‘Sous ce rapport et constaté par une statistique incontestable, est l'augmentation en . ces dernières années des legs et des dons faits à des œuvres purement philanthropiques ou - laïques, mais dont la légalité est incontestable, et la diminution au contraire de ceux dont nos églises bénéficiaient. Si cette diminution alarmante tient à un préjugé, il est à. peu près universel en France, et souvent les plus intransigeants et les plus hostiles à tout accommodement sur le terrain légal, lorsqu’ils parlent en politiques, dès qu'il est.

question pour eux d'une œuvre personnelle et charitable, s'en vont trouver leur notaire pour connaître la manière la plus sûre d'assurer la destination de leurs dons. Or, à ce moment, presque tous nos notaires et nos hommes de loi les persuadent de renoncer

à leurs desseins charitables, ou d'en différer …

l'exécution jusqu'à ce que nous puissions leur offrir les garanties légales qui nous manquent. Bien peu se résignent à livrer aux périls et aux charges de la propriété personnelle un don de quelque importance, fûtce entre les mains les plus dignes de leur confiance, celles mêmes de leur évêque ou de leur curé. Et de fait, quand on a constaté par expérience ce que deviennent trop souvent les dépôts les plus sacrés, soit {par l'indélicatesse, l’inexpérience ou les négligences des dépositaires, soit par la cupidité de leurs héritiers naturels, on est obligé {de convenir que ces défiances sont parfois justifiées.

En un mot, à l'heure où, pour réparer tant de ruines et suffire à ses œuvres les plus vitales, l'Eglise de France aurait besoin de ressources considérables, elle ne peut rien recevoir ni posséder légalement, et ses enfants ne peuvent lui faire parvenir leurs offrandes que par l'intermédiaire de per-

sonnes ou de sociétés fictives ou interposées,

Et c'est en face d’une telle situation que nous nous obstinerions à refuser le seul terrain où nous puissions acquérir et posséder légalement, le seul, nous l’avons prouvé, qui offre quelques garanties à notre hiérarchie ! C’est en face d'une telle situation que des catholiques auraient la présomption de critiquer le Pape qui, dans sa haute sagesse, croirait devoir l'accepter ou simplement le tolérer, et cela au risque de tout briser, de rendre toute réconciliation impossible entre le Vatican et le Gouvernement français, au risque de rouvrir nos querelles religieuses en face de nos ennemis impénitents et de nos alliés divisés !

Ces catholiques ont-ils conscience de leur responsabilité ?

Au reste, en acceptant les Cultuelles, nous ne les déclarerions pas pour cela parfaites et irréformables, nous ne nous engagerions

N f : + nullement à n’en pas poursuivre légalement

le perfectionnement, selon les possibilités et. les opportunités, comme le font, en ce mo- ment même, certains de nos frères séparés, des protestants, qui, après s'y être placés, réclament pour ces Associations cultuelles à une plus large faculté de posséder, que vraisemblablement ils obtiendront. Souvent le meilleur et parfois le seul moyen d’obtenir la réforme d'une loi est d'accepter le terrain qu’elle nous offre, et d’user des droits qu’elle nous accorde.