INTRODUCTION , IX

En 1905 la Séparation survint à la fin d'une période d'attaques violentes el de mesures arbitraires el iniques dirigées par la majorilé.de la Chambreret le Gouvernement contre l'Église.

A partir de ce moment, il est juste d'établir une distinction entre les attiludes prises par le Parlement el le Gouvernement.

La Séparation volée, le Gouvernement, représenté par MM. Clemenceau et Bourgeois, s’entéla à marcher dans celle voie néfaste. Le Parlement, au contraire, inquiet de l'opinion du pays, refusa d'aller plus loin: Il vota une loi libérale et acceptable. Les catholiques clairvoyants, occupés du bien de l'Église plutôt que d'habiletés politiques, reconnurent el signalèrent de bonne foi ce fait inaltendu. Ainsi agirent le comte Albert de Mun et Ferdinand Brunetiére. D'autres virent ou voulurent voir une nouvelle allaque dans ce qui n'élait que l'ordre de cesser le feu. Je puis parler ici en lémoin, ayant élé mêlé à ces événements.

Devant la Chambre, dans la discussion générale, je prononçai un discours contre la Séparation et Je m'abslins ensuite de discuter les arlicles ; mais mes collèques catholiques furent moins intransigeants. Ils

-discutèrent point par point les articles et firent sou-

vent adopter des amendements.

Cependant l'article IV — qui est l'âme de la loi ne vint pas d'eux. Dans la majorité, les hommes les plus intelligents (lesquels ne faisaient point partie du groupe radical) s'étaient fort bien aperçus du danger vers lequel nous courions : un pas de plus el les Eqli-

x s INTRODUCTION

ses allaient être fermées et l'exercice du Culle interdit, comme en 1793.

Jaurès, agrégé de philosophie, auteur d’une thèse idéaliste, ne dédaignait pas à la Bibliothèque de la Chambre, les ouvrages des théologiens. Je l'ai vu plongé dans Suarez.

Pressencé, fils de pasteur, espril très distingué, nature violente el capable de revirements, avait écrit jadis un très beau livre sur le Cardinal Manning et était au moment d'abjurer le protestantisme. Puis les passions soulevées à propos de l'affaire Dreyfus l'avaient délourné de son projet et il avait écrit un autre livre, consacré celle fois au colonel Picquart, sous ce titre: Un héros! Mais un jour où j'avais interpellé ce personnage, devenu Ministre, pour avoir durement frappé à Laon les officiers coupables d’avoir entendu un sermon de nature à déplaire au Ministre, au cours de la Messe paroissiale du Dimanche : « Que pensez-vous de votre héros ? » dis-je à Pressencé. Il répondit aussitôt: « Feu mon héros ! »

Plus jeune et beaucoup moins érudit que les deux autres, mais doué d’une intelligence lumineuse qui lui fait tout deviner, Briand était alors leur compagnon ordinaire et leur confident. Celui-là m'a dit un jour:

« L'instituleur de mon village m'a tenu, quand j'avais:

quinze ans, un langage que je n'ai jamais oublié, La religion, c'est un sentiment qu'on à ou qu’on n'a pas. Moi je ne l'ai pas. Pourtant, rappelle-toi ceci : Quand un homme l’annoncera que la religion est incompatible avec la science moderne, sois sûr que c'est un

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