Discours de Nancy, II août

Les élections étaient fixées au 21 août 1881. Que serait la nouvelle Chambre? Plus anticléricale encore que sa devancière? On pouvait le prévoir, par le langage menaçant des chefs de l'opportunisme. Pendant que Jules Ferry se vantait à Raon-l'Étape 1, d'avoir u purgé le sol national » en chassant les congrégations , Gambetta annonçait que le suffrage universel allait obliger le Sénat à céder sur la question scolaire et « briser ses résistances ~. » Il promettait de faire disparaître les vieux partis, « surtout le plus habile, le plus persistant, le plus redoutable d'entre eux, le parti clérical. » Mais que faire pour le réduire? 11 faut : 1% disait-il, s'enquérir de ce que le cléricalisme détient encore de puissance administrative et publique, se livrer à un travail minutieux d'enquêtes et d'investigations sur les sources de son influence et de son crédit; 2"* il faut rayer les privilèges, les prérogatives que confère le décret de Messidor; 3° réduire le budget de l'Église ; 4° regarder de près les biens de mainmorte, et en venir à une législation qui les reprenne, les supprime, les abolisse; 5*^ enfin, liberté d'association pour les groupes de toute espèce ; pour les moines, non ! Ainsi parlait Gambetta à ses électeurs de Belleville. (17 août.)

Et les catholiques? Découragés, désorganisés, comptant d'avance sur la défaite, ils s'abstiennent de lutter, sauf en certaines circonscriptions. Pendant la discussion des lois scolaires, si graves pourtant, les évêques ont gardé le silence; ils continuent de se taire. Un seul, l'évêque d'Annecy, M^' Isoard, recommande à ses fidèles de voter de préférence pour les candidats catholiques. Quant à l' Univers^ il fulmine tous les jours contre la République, « dans laquelle, dit-il, tout est mauvais et satanique ; » il exhorte ses lecteurs (15 août), à faire abstraction de leurs préférences et à se ranger, à la suite de M. de Mun, sous le drapeau de la contre-révolution et de la royauté. « La monarchie est là toute prête, s'écrie M. de Mun, avec un roi chrétien, honnête et loyal !... La monarchie avec son principe de stabilité, ses traditions, les preuves de son passé; et, en face, il y a la Ré-

1. Discours prononcé à Raon-l'Étape (Vosges), le 7 août 1881.