Discours de Tours, août

publique, avec la guerre à Dieu, la sécurité menacée au dedans et au dehors, l'anarchie dans l'armée, dans la justice, dans l'administration; la République avec sa tyrannie, sa mobilité, et, elle aussi, avec ses traditions et les preuves de son passé ^. » Quelques évêques, plus perspicaces, s'aperçoivent bien que le pays, malgré tout, s'oriente vers la République. Ils voudraient dégager l'Église de certaines alliances politiques qu'ils jugent dangereuses. Mais les journaux d'extrême droite les traitent de renégats, et dénoncent leurs moindres démarches. C'est ainsi que M^"" Guilbert, évèque d'Amiens, est contraint de se défendre contre les insinuations de M. Cornély, directeur du Clairon, et de lui écrire : « Je n'ai jamais eu d'autre but que de dégager la religion de vos misérables intérêts de parti et de vos passions politiques, où vous l'avez trop souvent compromise et continuez de la compromettre. »

Les élections des 21 août et k septembre 1881 donnèrent au gouvernement une victoire éclatante : quatre cent soixantesept républicains furent élus contre une centaine de monarchistes de toutes nuances. L'opposition perdit cinquante sièges. Les échecs de M. Keller, à Relfort, et de M. Etienne Lamy, à St-Claude, affligèrent les catholiques. « Je tombe, écrivait M. Lamy, pour avoir voulu, avec la République, l'ordre, la paix religieuse et d'égales libertés pour tous. La honte n'est pas d'être vaincu pour une telle cause, mais de triompher contre elle. D'ailleurs, dans les luttes soutenues pour la justice, la défaite a des espérances certaines, et les isolés de la veille sont les précurseurs du lendemain. » .

Quelques jours après, le 28 août, Garnbetta présidait, au Cirque d'Hiver, une conférence de Paul Rert sur la laïcité de l'enseignement. Pendant deux heures, devant un auditoire où se trouvaient, nous dit le Globe, « un très grand nombre de jeunes femmes et de jeunes filles, « Paul Bert déversa l'injure et le sarcasme sur la religion et la morale catholiques. Il cita des ouvrages de dévotion sans autorité, exhiba des images pieuses, plus ou moins ridicules, plaisanta lon-

L Dieu et le Roi, discours prononcé à Yannes, le 8 mars 1881..