LIÏGLISE DE FRANGE. — T. II

« Les hommes politiques s'étonneront, ose-t-il écrire, de voir les deux notions de Dieu et de la patrie, intimement unies en une formule commune, en un acte commun de foi, de respect et d'amour, comme si elles dépendaient Vune de l'autre, comme si elles présentaient un égal degré de certitude et d'utilité; et ils se demandent ce que deviendrait la réalité de Fune dans l'âme du jeune citoyen, s'il était amené plus tard à considérer l'autre comme une pure hypothèse, ou à la rejeter comme une chimère. » A ce moment, en effet, Gambetta, Jules Ferry et Paul Bert rêvent de remplacer la vieille religion par ce qu'ils appellent « la religion de la patrie. » — « Nous n'avons pas encore en France, disait Jules Ferry, quelques jours plus tard i, l'idée de ce que peuvent être et de ce que seront dans l'avenir les fêtes d'une religion qui n'a pas de dissidents, la religion de la patrie! » Hélas! les événements ne tarderont pas à prouver que ces deux grandes idées dépendent l'une de l'autre, et que la négation de Dieu mène, presque fatalement, à la négation de la patrie. — La Chambre, comme on pouvait s'y attendre, rétablit le texte précédemment voté par elle, et l'aggrave encore en refusant au prêtre tout accès dans l'école, même pour l'enseignement religieux. (25 juillet 1881.)

Ce fut un des derniers actes de cette Chambre. Quelques jours auparavant, le 30 juin, la nouvelle loi sur les réunions publiques avait été promulguée; elle rayait du Code l'interdiction, édictée en 1868, de traiter des matières religieuses sans autorisation spéciale. Le 29 juillet, parut la loi sur la presse; elle supprimait les délits prévus par les lois du 17 mai 1822 et du 25 mars 1825, consistant l'un à outrager la morale religieuse, l'autre à outrager ou tourner en dérision la religion de l'État. Depuis la Révolution, aucune assemblée ne s'était montrée aussi anticléricale que cette première chambre républicaine.