PAUL BERT MINISTRE DES CULTES

lycées', en attendant de l'abolir complètement; à part un projet, déposé le 9 décembre, pour imposer aux maîtres de l'enseignement libre des grades universitaires, le ministre des Cultes ne fit rien. Il n'eut pas même le temps de reprendre et de mener à bonne finie projet Ferry sur la laïcité obligatoire ! Que de mal pourtant il avait rêvé de faire ! Le lendemain même de sa chute (27 janvier), il essayait de se consoler, en rappelant à son « cher Castagnary, » directeur des Cultes, tous leurs beaux projets anticléricaux, et la savante stratégie qu'ils avaient combinée pour exterminer jusqu'à extinction « le régiment de l'Église militante. » Pendant tout le mois de février, ce fut une pluie de projets posthumes, plus sectaires les uns que les autres. Dans l'exposé de ces divers projets, Paul Bert parle encore en ministre, au nom d'un gouvernement qui n'existe plus. Le premier (7 février), demande la suppression des cinq facultés de théologie catholique : Aix, Bordeaux, Lyon, Paris et Rouen. Paul Bert fait valoir qu'elles ne sont pas bien vues à Rome, qu'elles n'ont jamais reçu l'institution canonique, et que le nombre des grades qu'elles confèrent est insignifiant; il souhaite qu'on les remplace par des chaires sur l'histoire des religions, la langue hébraïque et le droit ecclésiastique.

Une seconde proposition regarde l'organisation générale de l'enseignement primaire. Ce projet-, combiné avec d'autres de Jules Ferry, deviendra, après deux ans de discussion,

1. Cette circulaire n'eut pas les résultats qu'en attendait Paul Bert. II avait lu'oscrit à tous les établissements secondaires de l'État, de demander aux pères de famille, s'ils voulaient qu'on donnât à leurs enfants l'instruction religieuse. Dans le seul ressort académique de Paris, qui comprend neuf départements et la moitié des élèves de tout le pays, il ne se trouva que huit pères de famille à demander qu'on ne donnât pas l'instruction religieuse à leurs enfants. Huit, y compris les boursiers, les fonctionnaires, les députés, los sénateurs et les ministres ! A Toulouse, ce centre universitaire si important, il ne s'en trouva qu'un seul! {Journaux du temps.)

2. « Les conditions de nomination des instituteurs, écrit Paul Bert, la discipline à laquelle ils sont soumis, les attributions etia composition des conseils départementaux et des délégations cantonales, le rôle des congrégations religieuses dans l'enseignement public, les fonctions d'inspecteurs d'académie n'ont point changé depuis de longues années. Les traitements des insti tuteurs, bien qu'améliorés, ne sont pas en rapport avec les services immenses rendus par ces fonctionnaires. » C'est sur tous ces points que porte la proposition de M. Bert.

la loi de 1884- ^. Dans ce projet se trouvent deux articles qui donneraient le coup de grâce aux congrégations enseignantes. L'un dispose que les membres de ces congrégations seront, à l'avenir, nommés, rétribués et révoqués dans les mêmes conditions que les instituteurs laïques; l'autre déclare caduques toutes les donations faites à ces congrégations, en vue de la fondation et de Tentretien des établissements scolaires. On restituera, s'il y a lieu, aux familles des bienfaiteurs le capital de la donation. La congrégation a été autorisée par l'État ; le don de la maison a été autorisé par l'État. Il n'importe : M. Paul Bert entend que la congrégation soit expulsée de cette maison.

Mais l'œuvre principale de Paul Bert est la proposition de loi « concernant Vexei^ice public du culte catholique en France, » Nous l'exposerons au chapitre suivant. Aussi bien, M. Paul Bert n'a point été le seul membre du grand ministère à s'occuper de la question religieuse ; M. Cazot, garde des sceaux, a préparé une loi sur la Réforme de l'organisation judiciaire, dans le but, avoue ingénument M. Debidour^, (( d'obtenir enfin cette magistrature vraiment républicaine, capable d'appliquer la loi même au clergé. » De son côté, le ministre de l'Intérieur, M. Waldeck-Rousseau, a élaboré un projet de loi sur les associations, que nous retrouverons au chapitre suivant; il y déclare « illicites et contraires à l'ordre public » toutes les associations dont les membres s'obligent au célibat et à l'obéissance. Que l'on ajoute à toutes ces propositions celle de Gambetta sur le recrutement de l'armée, qui astreint les séminaristes au service militaire, au moins pendant une année, et « l'on ne pourra pas dire, remarque ironiquement 3i. de Mazade, que le ministère du 13 novembre n'avait pas une grande politique, de grands desseins, qu'il ne méditait pas de sérieuses- et libérales réformes, au moment où il a été surpris par le vote sur la re vision ^. »

1. V. La loi sur Vorganisation de V enseignement primaire, Recueil de documents. Paris, Delagrave.