XVIII LETTRE DE M^' CHAPON

sent et toutes justifiées qu'elles soient, impliquaient pour les monarchistes, tout au moins pour les monarchistes de race et de tradition, une autre question souverainement délicate, une question de fidélité et d'honneur; il ne leur convenait pas d'être les initiateurs de la nouvelle politique, ni même d'y prendre une part active; ils ne pouvaient la servir que par leur réserve qui s'imposait; et nous n'hésitons pas à dire qu'ils eussent rempli tout leur devoir, comme beaucoup le firent, en s'abstenant d'une opposition sans profit pour la cause qu'ils étaient impuissants à servir. Aussi bien, Léon XIII, soit dans ses déclarations politiques, soit au cours des conversations privées, quand il fut sollicité de s'expliquer sur ce point, ne leur demanda pas davantage, et toujours il s'exprima avec une délicatesse égale à la délicatesse des sentiments de ceux auxquels il s'adressait. L'un de ses commentateurs, M. l'abbé Lemire, lui en rend un témoignage d'autant plus significatif qu'il eût été porté à une interprétation excessive en sens contraire : « Dieu me garde, écrit-il, d'exagérer ou de dénaturer les Encycliques I On l'a fait, inconsciemment peut-être, et l'on a humilié des hommes de cœur, en leur demandant des sacrifices qui n'étaient pas conciliables avec leur passé, avec leurs sentiments, avec leurs convictions. Léon XIII n'a point dit ce qu'on lui a fait dire. On voulait qu'il eût tort. On a travesti ses paroles. Une nous a pas incités à fouler aux pieds tel ou tel drapeau qui abrite sous ses plis une quelconque de nos gloires ; il ne nous a pas autorisés à jeter la pierre à tel ou tel citoyen resté fidèle, en homme d'honneur, à une cause qui lui est chère, attaché à un souvenir qu'il veut emporter dans la tombe. Le Saint-Père ne nous a point prescrit le scepticisme politique, mais le dévouement patriotique. Il nous a dit : « Allez à la France telle qu'elle est aujourd'hui. Sous prétexte qu'elle vous plairait mieux avec une autre forme de gouvernement, ne la privez point de votre concours et n'omettez point votre devoir civique. »

AU R. P. LECANUET. xix

Malheureusement, les Zelanti ne le comprirent pas, et pour avoir voulu précipiter certains hommes dans une lutte où leur place n'était pas marquée, ils suscitèrent, à rencontre des directions de Léon XIII, des susceptibilités et, par suite, des oppositions qu'avec plus de respect et de tact, il eût été possible d'éviter ou de modérer.

A ces directions, en parfaite conformité avec la doctrine et les traditions du Saint-Siège et la mission du Souverain Pontife, doit-on reprocher du moins, comme un grand nombre l'ont fait, leur inopportunité, leur chimère et leur fatale inefficacité ?

La clairvoyance de Léon XIII — votre récit le démontre — ne fut pas en défaut; ses prévisions se réalisèrent. Et si sa politique à longue échéance n'eût qu'un succès momentané et incomplet, la faute n'en est pas à cette politique même, mais à ceux qui lui firent échec. Qu'avait-il espéré et voulu? Il ne s'abusa pas un seul jour sur la haine irréductible des inspirateurs et des promoteurs de la persécution religieuse en France, et personne, nous l'avons vu, n'a plus impitoyablement que lui démasqué, pour les flétrir, les plans de la Franc-Maçonnerie. Mais il ne lui échappait pas que l'influence de cette secte était en disproportion avec le nombre et surtout avec la médiocrité de ses adeptes et que cette influence ne s'expliquait, de la part de ceux qui la subissaient sans partager ses haines et parfois en les désavouant, que par nos divisions politiques. Partout en effet où ces divisions n'existaient pas, la forme du gouvernement n'étant pas en cause, en Belgique, en Allemagne, en Irlande . en Amérique , les catholiques unis entre eux et avec les honnêtes gens, étaient parvenus à faire respecter leurs droits et à reconquérir leur liberté. Pourquoi, si une semblable union se faisait chez nous sur le terrain constitutionnel unanimement accepté, n'aurait-elle pas eu le même succès? Sans doute, on ne pouvait attendre, après tant d'années de luttes violentes et désastreuses, une trans-