XI LETTRE DE M^^ CHAPON

formation subite : c'est la loi de l'histoire que les réactions efficaces et durables sont laborieuses. La formule de lïntransigeance : « tout ou rien et tout de suite, » fut toujours la devise des esprits chimériques. G'estune folie de prétendre imposer à des adversaires victorieux des réparations impossibles.

Cependant, à l'heure où parlait Léon XIII, bien des symptômes permettaient d'espérer qu'un bon nombre d'hommes politiques, qui ne s'étaient associés à la lutte contre l'Église qu'en croyant défendre la République, fatigués de tant de violences, inquiets de leur répercussion sur les intérêts du pays, consentiraient à suspendre la persécution ; et dès lors (car en France surtout les événements se précipitent dans le sens des directions nouvelles) que ces hommes s'achemineraient progressivement vers les réparations nécessaires, et que cette trêve serait le prélude de la paix définitive et de la grande réconciliation nationale, au profit de la liberté religieuse.

Telle était l'espérauce de Léon XIII, et vos dernières pages attestent qu'elle fut en voie de se réaliser. A la parole pontificale en effet, la situation se modifie et s'améliore. Si une partie des monarchistes s'obstine dans une inutile opposition, beaucoup de catholiques se séparent d'eux, et forment, sous la direction de chefs éminents, MM. Piou, Etienne Lamy, de Mun, le parti constitutionnel catholique. D'autre part, la vieille concentration républicaine se désagrège aux élections de 1893. Les ralliés les plus éminents succombent, il est vrai, sur le terrain électoral, semblables, comme vous le dites très bien, à des généraux qui paient la victoire de leur vie, car leur idée triomphe ou du moins commence à prévaloir en beaucoup de ceux qui avaient été jusque-là au service de la secte. Une Chambre en majorité modérée arrive au pouvoir, et le ministère Casimir Périer- SpuUer, d'accord avec M. Carnot, Président de la République, dans la mémorable séance du 4 mars 189i, aux applau-

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dissements de la nouvelle Assemblée, en des paroles dont personne n'a pu contester la courageuse sincérité, flétrit « la guerre mesquine, tracassière, vexatoire, faite contre l'Église; » déclare qu'il serait « puéril, ridicule et indigne de la République de continuer une pareille lutte » et proclame l'esprit nouveau. La paix est possible, elle semble en voie de se faire ; cinq années de calme et de liberté relatives provoquent au sein de l'Église de France un admirable mouvement de régénération religieuse et sociale. C'est le résultat, le succès de la politique de Léon XIII et c'en serait, s'il en eut été besoin, la justification.

Vous aurez à nous dire dans votre prochain volume pour quelles raisons ces jours pleins de promesses n'eurent pas le lendemain durable et définitivement réparateur qu'ils semblaient annoncer, et à qui en incombe la responsabilité, ou pour mieux dire les responsabilités, car il y en eut de plus d'une sorte, et imputables à plus d'un parti. Vous n'assumerez pas (gardez-vous en bien) la tâche périlleuse de les attribuer vous-même à ceux qui se les renvoient les uns aux autres en les partageant peut-être. Vous accomplirez tout votre devoir d'historien en restant fidèle à votre méthode; sobre vous-même d'appréciations, vous vous contenterez d'exposer les faits en les dégageant, comme vous y excellez, des commentaires passionnés, des interprétations intéressées et des additions tendancieuses. Dans l'accomplissement de ce devoir, vous ne vous laisserez pas arrêter par cette niaiserie : qu'en reconnaissant nos fautes (ce qui est la seule manière pour un parti vraiment fort et viril de les corriger et parfois de les réparer), nous justifions ou excusons en quelque chose la secte odieuse qui, de tant de ruines et d'attentats reste à jamais devant l'histoire la grande responsable et la grande coupable. On ne justifie pas les malfaiteurs, on ne les excuse même pas, en reconnaissant les imprévoyances, les imprudences et les maladresses qui ont inconsciemment aidé ou facilité leurs entreprises ;

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c'est, au contraire, la condition essentielle et préalable de toute défense et de tout retour efficace contre leur tyrannie.

De votre œuvre encore inachevée, il ressort que le génie de Léon XIII divinement assisté nous avait tracé le programme de cette défense énergique et prudente, halûle et loyale, active et patiente, à laquelle le triomphe ne manque jamais, bien qu'il y faille quelquefois le travail de plusieurs générations. Il nous en avait révélé les ressources, après nous en avoir marqué le terrain; il les avait lui-même résumées en ces paroles que son amour clairvoyant pour nous inspirait à son génie :

(( Tout en se tenant ferme dans l'affirmation des dogmes et pur de tout compromis avec l'erreur, il est de la prudence chrétienne de ne pas repousser, disons mieux, de savoir se concilier dans la poursuite du bien, soit individuel, soit surtout social, le concours de tous les hommes honnêtes. La grande majorité des Français est catholique ; mais, parmi ceux-là mêmes qui n'ont pas ce bonheur, beaucoup conservent, malgré tout, un fond de bon sens, une certaine rectitude que l'on peut appeler le sentiment d'une âme naturellement chrétienne; or, ce sentiment élevé leur donne, avec l'attrait du bien, l'aptitude à le réaliser, et plus d'une fois ces dispositions intimes, ce concours généreux, leur servent de préparation pour apprécier et professer la vérité chrétienne. Aussi n'avons-Nous pas négligé, dans Nos derniers actes, de demander à ces hommes leur coopération pour triompher de la persécution sectaire, désormais démasquée et sans frein, qui a juré la ruine religieuse et morale de la France.

« Quand tous, s'élevant au-dessus des partis, concerteront dans ce but leurs eflorts, les honnêtes gens avec leur sens juste et leur cœur droit, les croyants avec les ressources de leur foi, les hommes d'expérience avec leur sagesse, les jeunes gens avec leur esprit d'initiative, les familles de haute condition avec leurs généreux et leurs saints exemples; alors, le peuple finira par comprendre de quel coté sont ses

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vrais amis et sur quelles bases durables doit reposer le bonheur dont il a soif; alors, il s'ébranlera vers le bien, et dès qu'il mettra, dans la balance des choses, sa volonté puissante, on verra la société transformée tenir à honneur de s'incliner d'elle-même devant Dieu, pour contribuer à un si beau et si patriotique résultat. »

Les années, les événements elles ruines, hélas! en se précipitant, n'ont fait qu'ajouter à l'impérieuse opportunité de ces conseils. En dehors des sectaires qui poussent aux derniers excès, et des incorrigibles utopistes qui en espèrent le salut, il n'est personne qui n'aspire à cette union de tous les catholiques entre eux, et des catholiques aux honnêtes gens, à cette grande réconciliation nationale dans la liberté et le respect des consciences. Et, quelles que soient les éventualités possibles de l'avenir et la hardiesse légitime de certaines espérances, le seul terrain où cette réunion puisse actuellement se réaliser, — et la France déchirée n'a pas le temps d'attendre. — est celui d'une République ouverte et habitable à tous les citoyens français. L'homme d'État, digne de ce nom, qui voudrait sincèrement nous la donner, et en aurait la puissance et le courage, unirait à jamais son nom à celui des bienfaiteurs et des pères de la patrie. En attendant que nos prières, nos efforts et nos souffrances l'aient obtenu de Dieu, notre devoir est de lui préparer les voies, en gardant dans nos indomptables revendications cette énergie qui ne pactise jamais avec l'ennemi, mais aussi cette mesure, cet esprit de charité et de sage conciliation qui n'éloigne aucun allié et a, plus d'une fois, désarm4 l'ennemi lui-même.

Pie X, après Léon Xlil, nous le conseillait naguère encore, quand, s'adressant aux pèlerins français, il leur disait : « Votre charité patiente et bénigne devra aller au-devant de ceux-là mêmes qui sont nos adversaires et nos persécuteurs : ils nous maudissent, ainsi que le proclamait saint Paul, et nous bénissons ; ils nous persécutent et nous supportons ; ils nous blasphèment et nous prions. Peut-être, après tout,

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se montrent-ils pires qu'ils ne sont. Le contact avec les autres, les préjugés, l'influence des doctrines et des exemples, enfin le respect humain, les conseils funestes, les ont engagés dans le parti de l'impiété ; mais, au fond, leur volonté n'est pas aussi dépravée qu'ils se plaisent à le faire croire. Pourquoi n'espérerions-nous pas que la flamme de la charité, dissipant enfin les ténèbres de leur âme, fera régner, avec la lumière, la paix de Dieu?

(( Que tous vos actes soient inspirés par la charité. Omnia vestra fiant in charitate. Aimez les hommes, car ils sont vos frères, fils du même Père céleste, rachetés par le même sang divin, appelés au même héritage. C'est pourquoi, même avec les adversaires de votre foi, inspirez- vous de cette charité et de cette bienveillance, et ainsi vos paroles et vos bons procédés les amèneront insensiblement à partager votre foi. Telles sont mes recommandations, fils bien-aimés de la France catholique. Ayez confiance : le Seigneur est avec vous dans les combats et dans les triomphes, dans les tribulations et dans les consolations. »

Ces magnanimes paroles ont déjà été justifiées par les faits. Combien, depuis le début de cette lutte où nous sommes engagés pour la défense de nos droits, de nos libertés, de notre foi, n'en avons-nous pas vu passer du rang de nos adversaires à celui de nos alliés, et se placer même, par l'éclat de leur talent et de leur courage, en tête de nos défenseurs? C'est qu'en effet, parmi nos adversaires, il en est de plus d'une sorte, et nous devons nous garder, en les appréciant, de ces jugements simplistes qui, étant donnée la complexité des hommes et des circonstances, sont presque toujours faux et exagérés.

Non, il n'est pas vrai qu'ils se valent tous. Si une secte a juré l'anéantissement de l'Église et demeure inexorable dans ses haines, les sectaires, relativement aux abusés, sontrares; et la foule que trop souvent ils entraînent a contre nous plus de préjugés que d'aversion. Aussi, est-ce des apôtres plus

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encore que des lutteurs qu'il faut attendre le salut, et il nous y faudra plus d'amour et de dévouement que de colère. Les grandes transformations politiques et constitutionnelles, ardemment souhaitées par quelques-uns, fussent-elles possibles et immédiatement réalisables, seraient inefficaces et vaines, si tant d'esprits et de cœurs égarés n'étaient eux-mêmes éclairés, apaisés, transformés. Et c'est là justement ce qu'espérait Léon XIII de la trêve des partis et de la conquête de la liberté, quand il écrivait : « Plus d'une fois le concours généreux qu'ils nous prêtent leur sert de préparation pour apprécier et professer la vérité chrétienne. »

C'est ce que nous en espérons nous-même : un milieu plus propre à notre apostolat et, dans l'apaisement des passions politiques où s'épuise tant de vigueur intellectuelle et morale, le réveil de ces grandes questions religieuses, obscurément mais douloureusement agitées dans le mystère de tant d'âmes inquiètes et inassouvies, fatiguées des faillites successives d'une fausse science, d'une philosophie décevante et d'une critique fertile en contradictions et en ruines. Jamais peut-être les catholiques ne furent mieux préparés à cet apostolat et à cette pacifique conquête des esprits et des âmes, soit dans les classes éclairées par le progrès de l'enseignement supérieur au sein de nos écoles et de nos universités, soit près des classes populaires par l'éclosion et le développement de nos œuvres sociales.

Personne ne serait plus digne de présider à cette pacification réparatrice et féconde que notre doux et intrépide Pie X. Puiase-t-il en être le témoin !

Veuillez, mon cher Père, agréer de nouveau l'expression de mes vives et cordiales félicitations.

Henri, évèque de Nice.

Nice, 20 mai 1910.

sous LÀ TROISIÈME RÉPUBLIQUE