DIEU DANS LES PROGRAMMES SCOLAIRES

prescrivent d'enseigner les devoirs envers Dieu et la patrie, comme si l'amendement de Jules Simon avait été maintenue L'instituteur devra apprendre à ses élèves « à ne pas prononcer légèrement le nom de Dieu, » à associer étroitement dans leur esprit « à l'idée de Cause première et de l'Être parfait un sentiment de respect et de vénération. » Il est vrai, remarque M. Georges Goyau, que cette petite leçon de déisme, égarée à la fm des leçons de morale, le plus souvent l'instituteur n'aurait pas le temps de la faire, parce que les vacances surviendraient à temps, pour épargner à l'école laïque cette suprême ingérence de Dieu. La lettre des programmes subsistait pour faire taire les consciences catholiques; mais, depuis 1882, l'école laïque publique est à peu de choses près l'école sans Dieu -. »

1. « Il l'a laissé dans le programme, disait plus tard au Sénat le duc de Broglie (31 mai 1883), parce qu'il y a des gens qui y tiennent encore, et aussi parce qu'il est plus facile de le faire sortir d'un programme que d'un texte de loi. C'est un fonctionnaire qu'on laisse en place, jusqu'à ce qu'il ait acquis des droits à la retraite. »

2. L'École d'aujourd'hui, p. 199. — Longtemps encore, M. Ferdinand Buisson affectera de ne pouvoir souffrir ce vilain mot d'école sans Dieu. En 1892, il reprochait au P. Lallemand, de l'Oratoire, d'employer « ce gros mot de sacristie. » — « Dites, si vous voulez, que nous avons établi l'école sans prêtres,... mais se passer du prêtre à l'école, est-ce nécessairement se passer de Dieu? Nous prétendons que c'est à l'église, et non pas à l'école, que le prêtre doit enseigner le catéchisme. L'école se borne à donner à tous indistinctement, le mieux qu'elle peut, l'enseignement moral, et dans cet enseignement elle fait entrer l'idée de Dieu et des devoirs envers Dieu, sans se permettre d'ajouter ce qu'il appartient aux prêtres des diverses communions de prêcher suivant leur foi. » (Revue pédagogique, 1982, I, p. 368.)

Aujourd'hui, M. Ferdinand Buisson a jeté le masque et réclame l'école sans Dieu. Il a écrit une préface élogieuse au livre de M. Alfred Moulet, L'Idée de Dieu et VÉducalion rationnelle (Paris, Storck, 1904). Or, non seulement M. Moulet, dans sa brochure, se déclare athée ; non seulement il se l>Iaint que l'école publique enseigne le déisme et, par conséquent, « supprime le droit de l'athée; » il demande que l'école publique professe « l'absurdité » des croyances religieuses, et supprime la liberté de pensée des catholiques, des protestants et des Juifs, dans la personne de leur enfant. De cet enseignement, qui « discutera l'idée de Dieu » et qu'il veut « obhgatoire, » il trace le programme suivant : « Il initiera l'enfant aux droits du libre penseur. » Il poursuivra l'ennemi (les Églises) dans son suprême retranchement, qui est l'idée de Dieu. Il épurera cette idée, de telle sorte « que l'échafaudage des absurdités dogmatiques s'écroule... et que l'homme se substitue à Dieu, sa dernière idole. » Telle est la doctrine pour laquelle M. Buisson exprime sa sympathie, et qu'il trouve relativement modérée.

Les catholiques auraient donc tort de se fier aux déclarations pacifiques de Jules Ferry. Quand il se croit rassuré sur leurs projets de résistance, le ministre prend une attitude plus agressive. Il raille « ces paladins in offensifs, qui ont tiré contre la loi la grande épée de leurs pères ^ » Ne s'estil pas employé sans relâche à laïciser partout les écoles communales? Aucune considération ne l'a arrêté. Les Vosges où il règne en maître, l'Yonne le fief de Paul Bert, la Saôneet-Loire que représente M. Boysset, le Var qui a élu Jules Roche presque sans le connaître, les Bouches-du-Rhône, la Dordogne^ la Haute-Garonne, le Finistère sont à peu près débarrassés des congréganistes. Maintenant, il mande en son cabinet les inspecteurs d'Académie, pour s'entretenir avec eux de l'application de la loi. Cette application sera difficile et demandera des années. Impossible de donner des instructions précises, même pour un seul département. Il convient d'agir avec méthode, de s'inspirer des circonstances, de tenir compte des sentiments des populations, que les intérêts électoraux défendent de heurter trop brusquement.

En attendant la rentrée de septembre, on commence par interdire l'enseignement du catéchisme dans les écoles. Les inspecteurs primaires le font plus ou moins brutalement, selon leur tempérament ou leur zèle. Les uns se contentent de signaler la loi aux instituteurs. Quelques-uns la commentent avec une malveillance marquée. « Ce que je reproche au catéchisme et à l'histoire sainte, déclare Marins Topin au^ instituteurs de la Haute-Garonne, c'est d'abêtir les intelligences, c'est d'entretenir dans les jeunes cerveaux toutes les croyances populaires. » Certains inspecteurs, dans les pays les plus religieux, ferment les yeux, font la prière eux-mêmes et engagent leurs subordonnés à faire réciter le catéchisme après la classe. Au contraire, celui de la Charente, trouvant un catéchisme dans l'école, s'écrie : « Enlevezmoi toutes ces ordures. Désormais, on ne doit plus parler de Dieu ici. » L'inspecteur du Pas-de-Calais s'exprime ainsi : « Commencez par enlever le Christ. Quelques jours après,

1. Discours aux élèves de l'Association phylotechnique, 2 juillet 1882.