FÉVRIER 1878-MARS
Le 8 février 1878, à mesure que se répand dans le monde <iette nouvelle : Pie IX est mort! l'émotion des catholiques €st à son comble. Qu'adviendra-t-il ? Que va faire l'Italie, gouvernée alors par deux adversaires notoires de l'Église et de la Papauté : un vieillard sceptique, Depretis, un francmaçon, Crispi'? Quelle attitude vont prendre les puissances chrétiennes? Que décidera le Sacré Collège? Pourra-t-il se réunir au Vatican, ou devra-t-il chercher un asile à l'étranger? Trente-huit cardinaux se rassemblent pour en délibérer 2, 6t M. Gambetta vient à Rome conférer avec M. Crispi. Mais, non seulement le gouvernement italien promet d'assurer Tordre et la liberté du conclave; il menace, si les cardinaux quittent Rome, d'abroger la loi des garanties et d'occuper
I. Haiiotaux, Histoire de la France contemporaine, IV, 266. ■2. Battandier, Ze cardmai Jean-Baptiste Pitra,Q3l. Il y eut deux courants dans cette réunion, [.a majorité décida de rester à Rome.
l'église de FRANCE. — T. II. 1
le Vatican ^. Aussi Lien, le cardinal Pecci, camerlingue, chargé de gouverner l'Église pendant l'interrègne, exerce ses fonctions avec une grande fermeté. 11 ne songerait à quitter Rome, déelare-t-il, que si des dispositions hostiles se manifestaient. Par ses ordres, dès le 9 février, les cardinaux sont convoqués à Rome, et cinq cents ouvriers travaillent à aménager, pour le conclave, le palais du Vatican.
l^exiàdiWilesNovemdiales- ^ l'anxiété redouble dans le monde catholique. Quel sera l'éJu du conclave ? Qui l'emportera des trois candidats que désigne surtout l'opinion publique : le cardinal Bilio, un religieux des Clercs Réguliers de Saint- Paul, âgé de cinquante-deux ans àpeine, rédacteur du Syllabus et qu'à maintes reprises Pie IX a indiqué comme son successeur, les cardinaux Franchi ou Pecci, favorables, diton, à la conciliation et à l'apaisement? Les gouvernements, on le comprend, cherchent à agir sur les cardinaux de leur nation. En France, le protestant M. Waddington, ministre des Affaires étrangères, expédie courrier sur courrier au cardinal de Bonoechose et a trois entrevues avec lui. Par-dessus tout, le ministre redoute l'élection de Bilio, et il charge l'archevêque de Rouen de prononcer, au nom de la France, l'exclusive contre ce candidat. Sans prendre un engagement formel, M^" de Bonnechose promet d'agir pour le mieux, dans l'intérêt de l'ÉgKse et de la France^. Non seulement le gouvernement français repousse Bilio, il a son candidat préféré. Apeine nos cardinaux sont-ils arrivés à Rome, M. Baude, ambassadeur auprès du Saint-Siège, les entreprend, leur conseille de nommer le cardinal Pecci. « Il serait difficile de contester, a
1. Le cardinal di Pietro « avait reçu indirectement de M. Crispi, alors ministre de l'Intérieur, une note l'avertissant que, si le conclave quittait Rome, la loi des garanties cesserait de fait d'exister, et que le gounement italien prendrait immédiatement possession du palais du Vatican. » M»"" Battandier, loco citalo,p. 631.
2. Pendant les neuf jours {Novemdiales) qui suivent la mort d'un pape, on chante l'Office des morts dans toutes les églises de Rome,
3. « Je répondis... que je ne pouvais accepter aucune mission qui gênerait mon choix et qui pèserait à ma conscience... Après délibération, il me remit une note confidentielle, par laquelle le gouvernement français me donnait tout pouvoir pour agir en son nom, comme je l'entendrais, dans l'intérêt de la France. » M"^' Besson, Viedu cardinal de Bonnechose, \l, p. 241.
